马拉维湖，面积2.96万平方公里，非洲第三大湖，世界第七大湖，是青海湖6.5倍大。马拉维湖可谓坦噶尼喀湖的亲弟弟，也是东非大裂谷地带的断层湖，只是面积和水量稍小一些。
马拉维湖流入最大的是坦桑尼亚的鲁胡胡河，西侧的希雷河则是赞比西河的支流，一直可以流入大西洋。
马拉维湖西侧是马拉维，东侧从北到南是坦桑尼亚和莫桑比克，三国对湖中渔业资源的争夺，要追溯到殖民时代。
大约在一战前不久，马拉维湖形成三足鼎立的格局，马拉维属英国，坦桑尼亚属德国，莫桑比克属葡萄牙。
先看英国与德国的纷争，由于英国入场较早，当时英国将马拉维湖北段整个湖面都划进殖民地，德国的殖民领土到湖边就中止了。不久后爆发一战，德国战败后莫桑比克也成为英国殖民地，那么湖的北段就不再有领土冲突。
但是马拉维与莫桑比克独立后，冲突忽然尖锐起来，马拉维主张继承英德殖民者的划分。莫桑比克的渔民只要登船，意味着就进入了马拉维的领土范围，由此引发各种冲突。莫桑比克对这种划分自然不肯认账，只是列强制定的国际法则中，被殖民地的疆域划分，通常遵循宗主国的划分。
再看英国与葡萄牙的纠纷，当时英葡两国虽然以湖中心线为界，但英国却占据靠近葡萄牙岸边的两个小岛。利科马岛面积18平方公里，是马拉维湖最大的岛，是微山湖微山岛的两倍，另一个奇兹姆卢岛3平方公里，是马拉维湖第二大岛。在日不落帝国面前，葡萄牙无力争夺这两个岛屿。
等到马拉维与莫桑比克分别独立，马拉维仍占据这两个小岛。形成岛归马拉维，但是岛周边湖水归莫桑比克的奇特景象。马拉维主张小岛周边水域与自己西部水域应连起来；莫桑比克主张以湖中心线为界，也就是马拉维应将两个小岛归还自己。
现在的情况是，岛上的马拉维渔民大鱼，往往被莫桑比克视为进入自己领湖，矛盾应运而生，而且地理上无法化解。双方在这个问题上的争夺从来没有停止过，莫桑比克渔民一方面紧盯岛上的渔民，另一方面也不经意就越过中线捕鱼。
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