坦噶尼喀湖，面积3.29万平方公里，非洲第二大湖，世界第六大湖。坦噶尼喀湖处于东非大裂谷上，所以形状也是与裂谷一致的南北狭长，南北长约679公里，平均宽度只有50公里。
由于地处裂谷，坦噶尼喀湖与维多利亚湖明显不一样，坦噶尼喀湖是断层湖，平均水深约570米，维多利亚湖是构造湖，平均水深只有约40米。坦噶尼喀湖最深约1470米，仅此次于贝加尔湖的1637米，面积上坦噶尼喀湖只稍大于贝加尔湖，所以淡水量贝加尔湖世界第一，坦噶尼喀湖世界第二，两湖淡水量相加约占地球总淡水量的35%。
坦噶尼喀湖的水主要来自附近山脉，最大一条流入河是东部坦桑尼亚境内的马拉加拉西河，通过西部的卢库加河流入刚果河，最终抵达大西洋。
坦噶尼喀湖渔业资源特别丰富，世界上80%淡水鱼类都能在这里找到，所以古时湖区居民多为渔民，守株待渔都能吃饱，要是勤快点将鱼卖到远处村镇，日子相当不错。
大概是湖区周边国家独立以来，湖区周边国家人口急速增长，这里的渔场达到4.5万个之多，渔业供应到不少大城市，甚至出口到全世界，导致渔业资源越来越少。
坦噶尼喀湖周边有四个国家：坦桑尼亚、赞比亚、刚果金、布隆迪，湖中的渔业资源是四国渔民争夺的焦点。四国在湖面上是以湖的地理中线为国界的，然而渔民捕鱼时是看不到这条线的，这导致渔船经常越界捕鱼，引起各国渔民互相驱逐甚至撞击渔船。
随着渔业资源减少，一些有识之士认为过度捕捞是饮鸠止渴，四国也都感受到压力。于是相互签订湖区捕捞协定，互相监督，坦噶尼喀湖的生态环境才勉强维持住。
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