吐蕃和唐帝国两个同时崛起的新兴强权不可避免地迎来了激烈的地缘碰撞。在吐蕃战神钦陵的指挥下，大非川之战十万唐军全军覆没；接着，青海湖之战十六万唐军遭受重创，安西四镇也归附了吐蕃。
但此时唐帝国在西域的困境不止如此，还有两支势力也叛离唐朝。662年，唐军大将苏海政率领大军讨伐西域的龟兹国，西突厥的兴昔亡可汗和继往绝可汗率兵协助。但是这两个可汗矛盾颇深。继往绝便污蔑兴昔亡要谋反，苏海政冤杀了兴昔往。突厥部将阿史那都支心中不服，联合多个部落背叛唐朝而自立，并向吐蕃称臣。没几年，继往绝也死了，手下大将李遮匐统部自立，也依附吐蕃对抗唐朝。（图一 678年西域形势）
在上图中我们可以看出，此时唐朝在西域的势力范围大幅缩退，形势不可谓不被动。但唐朝开始了新一轮的反击。唐朝在辽东方向成功灭掉了地方强国高句丽，东北局势趋于平稳。唐高宗开始集中精力向西发力。
恰逢此时，今伊朗地区的波斯王去世，波斯的太子在长安做人质。唐高总便采纳裴行俭的建议，让经略西域多年的裴行俭以册封波斯王和安抚大食（阿拉伯帝国）的名义进入西域。裴行俭到了西域后出手利落，设计一举擒获了阿史那都支和李遮匐，西突厥各部重新归降大唐，唐朝在西域与吐蕃的攻防中扳回一局。第二年的680年，唐将黑齿常之又在青海河源地区击退吐蕃军。（图二 唐高宗末年唐蕃形势）
吐蕃与唐朝的边境线极为绵长，在西域和陇西受挫的吐蕃开始寻找新的突破口。在这一年，吐蕃攻占四川要地安戎城。不仅如此，其还将势力伸向云南，云南洱海西部的部落纷纷归附。吐蕃疆域得到进一步扩张。683年，一代有位之君高宗李治驾崩。武则天掌控政权，与吐蕃继续展开博弈。
吐蕃“战神”——钦陵
在吐蕃与唐朝的军事对抗过程中，有一个人极值得注意，那就是吐蕃“战神”钦陵。钦陵的家族在藏地极有权势，地位举足轻重。钦陵的父亲禄东赞是松赞干布后期的大相（丞相），松赞死后，继承人年幼，吐蕃朝政一直由禄东赞掌控。东赞死后，钦陵的哥哥接任大相，而钦陵则掌握吐蕃军政，其家族可谓吐蕃第一权臣。
在钦陵的率领下，吐蕃军队表现出色，屡败唐军，简直就是唐军的克星。但武则天临朝称制后，以强硬手腕对付吐蕃。较之大唐，吐蕃终究底子太薄，连年征战严重损耗了吐蕃的元气。内部不满情绪日增，叛乱不断，南诏、党项、吐蕃的许多部落归附唐朝，这对人口稀缺的吐蕃的打击可想而知。王孝杰率军打败吐蕃，重新夺回了安西四镇。唐朝开始占据上风。696年，武则天决定乘胜追击，命王孝杰统帅大军出兵青海。两军在姚州激战。在钦陵的指挥下，唐军再次惨败。（图三 武则天时期形势）
历史经验一再表明，敌人恐惧英雄，但英雄常常栽在自己人手中。吐蕃内政出现了危急。赞普逐渐长大成人，对大权在握的钦陵家族愈发仇视。王权与臣权的矛盾激化。赞普发动政变，诛杀钦陵党羽两千多人，钦陵恐惧，准备率兵造反，奈何士兵忠心于赞普，钦陵无奈自杀，一代英雄就此陨落。值得一提的是，钦陵的后人逃奔唐朝，以“论”为姓，在日后为唐朝效力，涌现了许多优秀将领。
经过内斗，吐蕃人才凋零，元气大损，主要精力转向内部，唐蕃双方进入到了一段和平时期。武则天时代结束后，经过短暂的政局动荡，唐帝国步入了开元盛世。唐玄宗意气风发，唐帝国开始了新一轮的扩张。唐蕃冲突自然不可避免，在此后的数十年，唐蕃局势又会走向何方呢？
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