在我们的印象中，袈裟、木鱼、戒疤可以看作是和尚的标志物。甚至在一些影视剧作品中，无论年代、地域，凡是和尚头上都会带有几个点点。其实这是一种荒谬的引导。戒疤其实是汉传佛教的一种特色，只有中国元代以后的和尚才会烧戒疤。
至于烧戒疤产生的原因，最官方、广泛的说法是元朝有个叫志德的主持，他非常受当时的皇上重用。他在和七众授戒的过程中，点燃一支香，悬于头顶，并许诺终生信佛的誓言。这样做的目的和剃度有异曲同工之处，都是表明自己的心志，作为一种遁入空门的仪式。志德这个和尚在历史上记载不多，但是他发起的这项仪式却流传了千年。
不过网络上也流传另外一种说法，说是在蒙古兵入侵中原时，在途径城镇时会把年轻力壮的成年男子斩杀。但是面对僧人，蒙古人却会手下留情，大抵和他们首领信奉佛法有关。许多人就想披上袈裟，装作和尚蒙混过关。
但是蒙古兵对于大量增加的信徒数量感到疑惑，他们只能从和尚有无戒疤来判断信徒真伪。戒疤就像烙印一样打在头顶，一旦烧过戒疤就代表不能还俗，况且烧戒疤的过程十分疼痛。所以许多假冒和尚就浮出水面，而戒疤也成为和尚的一种身份象征。
随着戒疤的地位越来越重要，这逐渐成为一种出家人身份的衡量标准。入寺的和尚，经过一段时间的学习后，通过考核才能印上一颗戒疤。这时的戒疤已经不再是一种痛苦的刑罚，而是一种奖励了。
戒疤除了印在头顶上，还有会烙刻在手部等位置。戒疤一般有三、六、九甚至十二颗，但很少有和尚能得到十二颗戒疤。这是僧人以肉体受苦的方式，来表达内心对信仰的虔诚。
不过烧戒疤这种仪式过程痛苦，是用真实的艾绒焚烧出来的。后期若是不好好护理，很有可能会侵害大脑神经，造成视力弱化等病状。介于烧疤戒的一些负面危害，中国佛教会把这项活动废止了，而戒疤则作为一种历史现象被僧人们保存。
其实烧疤戒这项活动，就是为了表达僧人一心向佛的决心，僧人接受这样的措施，也是有勇气的一种表现。但若是心中已有佛祖，不管有无疤戒，都无法撼动他的诚心，也就不需这些形式化的仪式了。
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