坦桑尼亚东部有一组桑给巴尔群岛，由桑给巴尔岛、奔巴岛及附属岛屿组成，其中桑给巴尔岛上又有一个桑给巴尔城。这种情况在中国也有案例，长江出海口的崇明岛、长兴岛及附属岛屿组成上海崇明区，而崇明岛上的城桥镇又是崇明区的经济政治中心。
桑给巴尔岛面积2657平方公里，是崇明岛的两倍多，奔巴岛984平方公里，也比长兴岛大不少。
在阿拉伯帝国时期，阿拉伯势力渗入这一地区，阿拉伯人控制了桑给巴尔群岛。殖民时代最初是葡萄牙人占据，后来阿曼的马斯喀特苏丹国夺取政权，到一战前英国控制这里。历史上桑给巴尔主要是欧洲人与阿拉伯人争夺地区，也是基督教与伊斯兰教的战场。
坦桑尼亚是1961年独立的，桑给巴尔在1963年也独立。两国同时英国殖民地，桑给巴尔大部分人信伊斯兰教，坦桑尼亚东部沿海也有相当数量的人信伊斯兰教，所以两国抱团取暖，在1964年合并成今天的坦桑尼亚。
桑给巴尔自治程度非常高，他们保留自己的总统。很多年过去，期待中的经济大发展没有出现，反而因宗教文化方面与坦桑尼亚陆地存在冲突。
后来桑给巴尔逐渐呈现分离的走势，1992年该地区甚至加入伊斯兰会议组织。这个组织总部设在沙特吉达市，人口超过10亿，主要由伊斯兰教为主体宗教的国家组成，目前有56个成员国，桑给巴尔是唯一以地区而非国家形势加盟的。在坦桑尼亚强烈反对后，桑给巴尔在1993年被迫退出该组织，但随后追求独立回归伊斯兰教的决心未变。
坦桑尼亚的文明，大致分为六大区域，东部沿海先后受到阿拉伯、德国、英国文化影响，伊斯兰教与基督教并存的地区，也是经济较发达地区。桑给巴尔的情况虽然类似，但政治上独立性非常强。北、西、南三个方向的三大湖，居民沿湖而居，各有各的习俗。中部则是高原内陆地区，与周边地区风情又不同。
坦桑尼亚六大文明区，人口较多的民族有6个，民族总数约有126个。阿拉伯人和欧洲人的殖民统治，以及当地独特的地理环境，形成今天坦桑尼亚的疆域格局。
若非德国与英国的殖民统治，坦桑尼亚至少会分裂成6个国家。坦桑尼亚建国以来，尤其是兼并桑给巴尔以来，面临的一个大问题就是如何融合各大民族。
坦桑尼亚的首都达累斯萨拉姆在东部沿海，虽然是全国经济最发达地区，但无法有效辐射其他地区，也存在被桑给巴尔同化的可能。为融合各民族关系，维护国家统一，坦桑尼亚决定迁都中部多多马。
多多马位于达累斯萨拉姆以西约400公里，地处坦桑尼亚地理上的中心，地缘格局上确实更适合作为首都。
然而坦桑尼亚经济落后，无力承担高额的迁移和建设费用，从1970年代开始，迁都工作就在缓慢地进行中，到如今尚未完成。
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