1549年4月19日，葡萄牙人侵占了澳门西南海中虎跳门外岛屿，白浪澳。随后几年，葡萄牙人把手伸向了澳门，至1553年，他们竟取得了合法的澳门居住权。
大明帝国作为中国历史上最后一个大一统的汉人政权，拥有广袤的国土、近亿的人口，是当时世界上最强大的国家。而反观葡萄牙呢，遥居万里之外的欧洲、只有区区百万的人口，况且在前些年的几次武装冲突中明朝都获胜了，无论怎么看，双方都不在一个数量级上，那么为什么强大的大明帝国能容忍小小的葡萄牙占领自己的土地呢？
要回答这一问题，我们要弄清以下几个问题：葡萄牙人是如何占据澳门的；葡萄牙人与当地广东政府是怎样的关系；澳门对大明帝国起到了怎样的作用。
一、葡萄牙人占据澳门的过程：
葡萄牙本是个西欧小国，由于靠近大西洋，海运便利，乘海洋贸易的东风，一跃成为当时欧洲的强国。葡萄牙人于1488年2月发现了好望角；1497年越过印度洋到达印度；1505~1510年入侵印度，先后占据科钦、果阿；1509~1511年占领马六甲；1511年，到达暹罗；1512年开始与中国进行贸易。
在与中国贸易、接触过程中，葡萄牙人产生了在中国建立贸易据点的想法。他们不是直接就去侵占澳门的，而是经过不同地点的多次博弈。
1517年8月，葡萄牙舰队侵入珠江口，强占了东莞县屯门，但1521年被明军夺回。受到挫折的葡萄牙人北上，占据了宁波东岸双屿港，这一占就是二十多年，提督浙闽海防军务朱纨命都指挥卢镗进攻双屿港，葡萄牙人损失数百人，急忙南窜，结果在福建走马溪葡军再次大败，再次狼狈南逃，最后勉强在澳门西南的白浪澳站稳脚跟。1553年，他们欺骗明朝官员，谎称晾晒衣服和货物，从而占据澳门。1557年，葡萄牙正式占据澳门。
二、葡萄牙人与广东当地政府的关系：
葡萄牙人占据澳门可不代表一切万事大吉，当地政府可是绕不开的障碍。他们为了稳定的占据澳门，采取了行贿当地官员的手段，每年行贿500两白银。有一次，葡萄牙译员在行贿地方官是由于有其他官员在场，于是译员与该地方官谎称是“地租”，于是这五百两在名义上成为了“租金”，只不过这钱落入了官员腰包，葡萄牙人通过这一手段与当地政府结成了利益合作关系。当地政府也就承认了葡萄牙人的合法占有，但是澳门的主权始终掌握在明朝手中。
三、澳门对大明帝国起到了怎样的作用：
明朝军队是中国历代各朝之中，装备火器数量最多、规模最大、火器最精良的朝代，在这一方面，后来入关的满清也是比不上的，因为满清自诩以“骑射”得天下，极为轻视火器。在万历年间的援朝抗倭之战中，明军竟装备有上千万斤的弹药，虎蹲炮更是给日军造成了极大的伤亡。但是到了天启年间，明朝的火炮技术越发跟不上形势的发展，军中装备的佛郎机炮多是来自于缴获葡萄牙及在此基础上改良的。
1616年，努尔哈赤在建州起兵反明，明军接连大败，火器技术的落后制约了明军的作战能力。于是当时颇具国际眼光的徐光启屡次上书天启皇帝，请求前往澳门购买葡萄牙的大炮，甚至于徐光启竟自费买了四门，通过实验，火炮威力惊人。1623年，明朝终于肯花钱了，一口气买了22门大炮，不仅如此，还高薪招收了23名葡萄牙炮手和一名翻译。后来明朝有买了四门。这些大炮被分别安放在了北京和宁远城。
咱们来看看装备了先进火炮前后明军发生了怎样的变化。1616年，女真起兵；1619年萨尔许之战中明军大败，损失五万之多；1621年，明军丢失了辽阳和沈阳；1622年，山海关外辽河以西的大片土地也落入女真人手中。红衣大炮装备到宁远城后，双方就在宁远进行了攻防战，明军利用大炮毙伤女真数千人，努尔哈赤也被炸伤，战后竟一命呜呼，自此，红夷大炮威名远扬。
崇祯年间明朝也从澳门购入过大量火器，并在战场上发挥过不可或缺的作用。由此可以看出，葡萄牙占据澳门后，明朝通过这一窗口引进了先进的火器技术，效果显著的促进了明朝军事能力。
不仅是军事上，欧洲大量的传教士都是通过澳门进入中国的，明朝以徐光启为代表的开明士大夫同这些知识丰富的传教士们密切交流，促进了中国数学、地理、天文等方面的发展，使得明朝一批士大夫颇具国际视野，这些人甚至比几百年后的晚晴官僚的国际视野更加宽广。
通过葡萄牙人占据澳门的过程，我们可以看出：葡萄牙人最初是以武装侵占、谎言欺诈的手段占据澳门；紧接着以“地租”的名义每年贿赂广东地方官完成利益捆绑（需注意：主权始终在我），从而得到地方政府的默许；再加上明朝政府自恃地大广袤，对“沿海寸地”抱有轻视无所谓态度；后来澳门的“窗口”作用，促进了明帝国的军事科技、国际化交流，最终使得明帝国默认葡萄牙占据澳门现实。
因而，明帝国一来对澳门始终拥有合法主权，再者，明帝国在澳门问题绝非昏庸姿态，而是务实的利益使然。
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