早在战国时乱世纷争，北方的在“马背上长大“的匈奴人便发挥彪悍的作风，多次发兵侵入中原。每次来都是空着手而来（除了必要的兵器），去时却满载而归。什么金银财宝、绫罗绸缎、粮食牲畜，当然还包括美女佳人应有尽有。尝到了甜头的匈奴人自然来中原来得更勤更快了，每次来都变本加厉，胃口越来越大。
秦始皇统一中国时，匈奴人再度乘机出击，从而成就了抗匈奴名将蒙恬。蒙恬以暴制暴，打得匈奴人“鬼哭狼嚎”。再后来，秦始皇为了彻底摆脱匈奴人的纠缠，干脆直接从临洮（今甘肃岷县）到辽东修造了一道看不到尽头的城堡。这便是至今被列为世界七大奇迹之一的“万里长城”。从此，和匈奴人盈盈一墙间，脉脉不得语。
然而，陈胜、吴广拉开革命的序幕后，大秦王朝最终在新生代革命领导人项羽和刘邦的带领下被推翻了。此后，项羽和刘邦又进行了长达数年的楚汉之争。至此中原战火纷飞，局势动荡。而这期间，被一堵墙挡在门外的匈奴人虽然没有来对中原入侵，却也进行了一次翻天覆地的内部革命。
拉开匈奴内部革命战争的人就是一个叫冒顿的年轻人。
冒顿的父亲叫头曼，他是当时匈奴的单于（也就相当汉人的大王或者皇帝）。冒顿因为是头曼的长子，很早就被头曼立为继承人。
但后来形势突变，因为头曼迷恋一名爱妃，所谓爱屋及乌，也就偏爱起她的儿子来。在这名爱妃不断吹着温柔的耳边风时，头曼对待太子的态度就变了。种种迹象表明，他大有废了冒顿这个太子立小儿子为太子之意。可废冒顿总得有个理由啊，于是头曼想到一个借刀杀人的妙计。
当时匈奴西边还有一个国家——月氏。据说月氏拥兵十多万，兵强马壮，实力不可小觑。头曼当时为了拉拢月氏，常常派人质去月氏，以安其心。
这一次，头曼把冒顿直接送去当人质。冒顿刚到月氏，头曼就立马发兵偷袭月氏。月氏不干了，马上就要砍冒顿以泄其恨。但当时的冒顿凭着敏锐的洞察力，发现了自己处境的不妙，闻得风声，连夜偷了一匹马就回来了。头曼见儿子死里逃生，没辙了，只好给他安排了一个新职务——一万骑兵的首领。
回来后的冒顿心知肚明，开始培养起自己的心腹人马来。他天天带这些心腹人马去训习猎鸟，从射鸟到射动物再到射人。冒顿为了培养他们的血性，甚至可以把自己的妻子拉到山林中去当靶子射。每次打靶归来，他妻子都哭得跟泪人似的。但他手下人马却得到了最好的锻炼。后来他这些心腹部下都练到了什么程度呢？练到了只要他的响箭一出，他手下的人就随之而射，哪怕是冒顿的女人也射。
训练好后，冒顿就邀请父亲头曼去狩猎。头曼哪里知道这其中的玄机，于是他欣然而去，结果被冒顿和他手下当靶子给练了。这一年正是公元前209年，也就是陈胜、吴广点燃革命圣火这一年。
干掉父王后，头曼宠爱的阏氏和她的宝贝儿子自然也都跟着头曼去陪葬了。就这样，冒顿轻而易举就取得了本来就该属于自己的政权。
值得一提的是，当时的匈奴旁边还有几个少数民族的部落，实力最强的就是东胡。由于冒顿年纪轻轻就夺得了权位，邻国东胡就有想法了。东胡大王想试探一下这个弱冠少年的胆识，首先来了个投石问路。他派了一名使臣到冒顿那里，使臣到了那里也不拐弯抹角，直接就向冒顿要一样东西——一匹马，一匹千里马。
“头曼生前有一匹千里马，我们大王十分喜欢，冒顿公子能不能成人之美献给我们大王呢？”群臣们个个怒火朝天，都说自己国家的东西怎么能随随便便送给他人呢？冒顿做了一个嘘的动作，然后说话了。他只说了十个字：“本是同根生，何惜一匹马？”于是这匹千里马就这样送给东胡王了。
东胡王得了马还不满足，于是不久又派使者来了，他说想要冒顿的一位爱妾。
群臣们这下可都是牙齿咬得咯咯作响，个个摩拳擦掌，只等冒顿一声令下就去把东胡给灭了。但冒顿的反应还是出人意料之外，他叫手下部将们把刀剑统统放下，又发话了：“女人如衣服，兄弟似手足，衣服破了可以再补，兄弟之情断了就不能再弥补了。”于是他把自己最心爱的女人也送给了东胡王。
东胡王搂着如花似玉的小美人，嘴都笑歪了。都说人的贪欲是无止境的，这一点我们从东胡王身上就可以看出来。
投石问路，路也问了；真情相试，试也考了。这下他已不满足这些蝇头小利了，他要的是冒顿的地盘。
这下冒顿还没待群臣们开口，他就大手一挥，该是你们一展英姿的时候了。这时就有大臣不解了，先前那东胡王咄咄逼人，我们都苦苦相劝大王给他点颜色瞧瞧，现在这种局面都是大王您放纵的结果啊！冒顿笑而不答。
不出几日，他的大军突然出现在东胡军面前，东胡王哪里料到胆小如鼠的冒顿敢来跟他打仗啊！猝不及防之下，被冒顿打了一个漂亮的歼灭战。东胡兵败如山倒，连东胡王也在这一战中英勇牺牲。冒顿舍小利而获大利，就这样他吞并了东胡。灭东胡后，冒顿又相继向其他部落出击了。
就这样他东灭东胡，西征月氏，北破丁零，南征楼烦，并吞并了位于现今新疆的乌孙、楼兰等三十六国的大片土地，在大漠南北和现今的东北、西北以及中亚、西伯利亚的广大地区建立了盛世伟业。
建立霸权之后，野心勃勃的冒顿当然甘心守在自己的庞大无比的“一亩三分地”了，很快就就向汉朝边境进行了不断的“骚扰”。而汉朝也不是吃素的，忍无可忍的情况下进行了反击，从此，拉开了两国长达数十年的征战。
（特约作者/飘雪楼主，著有《汉朝那些事儿》等）
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