中华帝国位居亚欧大陆东缘、太平洋西侧，此地在全球地缘形势中举足轻重，堪称世界级地缘板块，世界范围内唯有美利坚为核心的北美洲板块可与之比肩。
中华帝国因其疆域辽阔，整体板块又可分为以下几个组成部分：中原十八省、满洲、内外蒙古、新疆-中亚、青藏高原。在这些板块中，因青藏高原海拔高、气候恶劣以致人口稀少，地缘实力倍受制约，故在各个板块中存在感较低，也容易使人忽视，以致产生此地素来孱弱的印象。但历史上青藏高原却曾崛起过一支实力强大的政权，给当时亚洲的各个主体政权——唐帝国、回纥汗国、阿拉伯帝国均造成不可忽视的压力，所以可以毫不夸张的说，吐蕃帝国的崛起震撼了整个亚洲。
吐蕃崛起于七世纪初，九世纪中期走向衰亡。有趣的是，吐蕃与唐朝几乎是同时兴起、同步衰落。这一对地缘对手在二百年的时间里屡屡交手，吐蕃的崛起给强盛的唐帝国带来深重的地缘灾难，吐蕃简直可谓是唐帝国挥之不去的噩梦。
统一青藏高原
吐蕃崛起与六世纪末七世纪初，其最初只不过是西藏山南地区的一个部落，被人称作“悉勃野部”。在赞普（首领）南日伦赞的带领下，不断兼并周边部落，逐步统一了拉萨河流域，一跃成为青藏高原最强盛的势力。紧接着，青藏高原的一代伟人、南日伦赞的儿子松赞干布登上了历史舞台，松赞干布命大相尚囊率兵吞并孙波，使得唐古拉山脉以南地区被其征服。接着吐蕃兵锋东指，开始经略高原东部地区。
在松赞干布统一青藏地区的这一时期，唐帝国在一代英主李世民的引领下国势蒸蒸日上，连亚洲一度军力最强盛的突厥也被其征服，唐帝国一跃崛起为世界第一强国。在青藏方向，唐朝征服了高原实力第二的割据势力吐谷浑。因为双方实力不在一个数量级上，松赞干布不得不隐忍于唐朝的巨大阴影下，双方确立了和亲关系，文成公主远嫁拉萨。随着力量的不断积攒，松赞干布已能统率20万的兵力。公元644年，松赞干布灭掉象雄王国，征服克什米尔地区，青藏高原统一，吐蕃的霸主之势日益显露。
出兵天竺（印度）
此时印度的政局也出现了动荡，一代雄主戒日王曾统一印度北部，玄奘西天取经时在印度就与戒日王关系密切。戒日王死后，手下大将阿罗那顺发动政变，夺取了王位。恰逢此时唐朝的使臣王玄策出使印度，阿罗那顺与唐朝使团发生兵刃冲突。王玄策孤身逃脱，随后前往吐蕃搬取救兵，然后又联合尼泊尔，玄策以不足万人的兵力连连击败印度，政变着阿罗那顺也被俘虏至长安，中印度各地基本投降。
凭借这一机会，吐蕃军队深入印度，由于该地天气炎热，吐蕃士兵并不适应，所以并未久留。但是吐蕃趁机也侵夺了印度北部的蒂尔湖地区。
征服吐谷浑
在松赞干布时，吐蕃已重创吐谷浑。松赞死后，其孙子继位，大相禄东赞掌握政权，吐蕃继续对外扩张。公元663年，吐蕃彻底吞并了吐谷浑。
争夺西域
唐太宗去世后，吐蕃与唐朝关系日益恶化，双方在安西四镇（今新疆南部）展开了拉锯战。唐高宗时，吐蕃侵攻西域，唐朝在西域的十八个羁縻州以及安西四镇被攻占，唐朝在西域的扩张遭遇重大挫折。先后吞并吐谷浑和安西四镇，唐朝愈来愈感到吐蕃的危险性。唐高宗不得不把吐蕃作为战略对手来对待。
公元670年，高宗李治命名将薛仁贵率军十万讨伐吐蕃。此次战略目的很明确，薛仁贵率大军直取吐蕃首都拉萨，企图一举灭掉吐蕃。尽管薛仁贵初期取得了一些胜利，但由于副将郭待封等人的不配合，最终导致了大非川之战的爆发。大将钦陵率四十万吐蕃军队围攻唐军，十万唐军几乎全军覆没，这是薛仁贵一生唯一的一次败仗，但也是非常惨烈的一次败仗。尽管史书并未言明，但从史料来看，唐军的三位统率：薛仁贵、郭待封、阿史那道真均被吐蕃俘虏，通过谈判，薛仁贵承认了吐蕃的扩张成果，薛仁贵等得以身还，但十万精锐唐军灰飞烟灭。所幸的是，数年后，西域诸国再次亲附唐朝。但此战对唐朝打击极大，双方攻守之势逆转，唐朝陷入被动。
676年，吐蕃屡屡入侵陇西各州，唐军颇为狼狈，恰逢吐蕃赞普去世，军事行动才得以停息。吐蕃内部不断出现叛乱，吐蕃大相钦陵的注意力主要集中在了内部平叛上。利用这一时机，唐朝再次出手，唐高宗明李敬玄、刘审礼率十八万大军进攻吐蕃。钦陵率吐蕃大军在青海湖迎战。由于孤军深入、大将怯懦，唐军再次惨败，主帅刘审礼也被俘虏，唐军遭受了又一次重创。原来归附唐朝的安西四镇再次臣服吐蕃，唐帝国在陇西、西域两个方向均陷入了战略困境。
吐蕃，一次次的入寇，成了为唐朝君臣心头的针刺，如噩梦一般挥之不去。可是唐朝君臣未能预料到的是，双方的恩怨纠葛还将持续百年之久。
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