缅甸族，位于南亚最东边，大致在若阿山脉与掸邦高原围成的盆地中。伊洛瓦底江从北往南贯穿整个缅甸族区域，河水滋润缅甸土地，使这里成为相对隔绝的一片沃土。
在农耕时代，缅甸族生活安宁、与外界无争，这也形成缅甸人一种相对优越的大民族主义。
在中国清朝时期，缅甸贡榜王朝试图从东北、东南、西北三个方向扩张。
1762年，缅甸小规模军队攻入清朝云南西南部；几乎在同一时间，缅甸军也攻入掸邦高原以南暹罗（泰国）腹地。
缅甸两个方向的战争，东北方向是傣族，东南方向是泰族，这两个民族同源，在不同国家称呼不同。随后战争不断升级，傣族人有清朝驻军驰援，大体上傣族是小输小败。泰族这边就不那么幸运了，接连大败后失去高原屏障，让缅甸人入侵到南部平原。
1766年，北线战场，清朝云贵总督调遣1.5万人马，反攻缅甸军。此战虽然清朝战术上非常主动，但战争的结果是清军伤亡大于缅甸军，也未能夺回多少领土。南线战场，缅甸军高歌猛进，抵达暹罗大城王朝的首都阿瑜陀耶城下。
1777年，乾隆皇帝撤换了云贵总督，调遣三千满洲兵和八千四川兵驰援，加上云贵地区的兵力，军力上升到2.5万，力图一次性解决缅甸的威胁。
在清朝调兵遣将的时候，4月份南线缅甸人攻克暹罗首都，大城王朝宣告灭亡。
清军是在10月底完成集结，11月初大军就开始推进。南方的战争与中国大部分地区不同，这里冬天并不寒冷，打个跨年度战争不是问题。
11月份清军进展顺利，攻到缅甸腹地的辛古，距离缅甸都城阿瓦只有约80公里，这两地都在今曼德勒，位于缅甸的中心地带。
不过清军远征路线超过500公里，随着伤员增加和沿途布防以及粮草接应不及，到辛古已是强弩之末。缅甸方面却从泰国方向调来援军，实力消彼长，战争向缅甸方倾斜。
随着缅军不断增兵，清军占线又拉得过长，以至节节败退，导致多个总兵阵亡，伤亡一万多人。
乾隆闻讯龙颜大怒，他决定加大进军力度。将领方面，乾隆任命小舅子傅恒为大将，另有阿里衮、阿桂、参赞等将领都是满洲人。军力方面，出动拔起兵超过1.5万，还首次调动2千福建水师支援。
这次清兵约3.1万人，水陆并进隆隆南下。但是缅甸方面也大为加强了布置，缅甸放弃了泰国战场，全力抵御清军。
这一战四个月打得很艰苦，清兵损失过万，缅甸军也好不到哪去。
双方军队精疲力尽，不得已签订双方都不满意的和平条约，两国边境安宁下来。
清朝人可能没想到，他们这几次连续对缅甸用兵，缅甸遭受重创后无法在控制泰国局势，泰国因此复国，华裔郑信建立吞武里王朝。泰国后来又侵占不少老挝和柬埔寨领土，因此清缅战争，改变了中南半岛的格局。
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