文：心猿（作者原创授权）
《西游记》第八回，沙僧向观音坦承自己在流沙河吃人无数，凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，唯九个取经人的骷髅浮在水面不能沉。
关于这九个取经人的身份，也有诸人做过系统分析，比较一致地否定了金蝉子前九世凡身可能性。金蝉子是被排除了，但这九位取经人的身份、目的依然是个谜，原著提供的信息实在太少了！笔者根据原著的有限信息，尝试进行一下解谜。
（一）取经人来自流沙国
流沙国是哪儿？为什么推断取经人来自流沙国？我们先来看看流沙河的位置。
1、流沙河的地理位置。
第八回介绍了流沙河所处地理位置:"东连沙碛，西抵诸番；南达乌戈，北通鞑靼。径过有八百里遥，上下有千万里远。"可见流沙河的流域是南北走向，阻断了东西方向的交通。由此可以推断出取经人的路线方向，要么是从东往西，要么是从西往东。我的意见是从西往东。
2、流沙河西岸曾有流沙国。
在前一篇分析中可以得知，流沙河东岸状况恶劣，近有黄风岭黄风怪，远一点有福陵山八戒，两重阻隔，从东边来的取经人无法走到流沙河岸边。再来看流沙河西岸。在第一篇的分析中，师徒四人离开流沙河往西，平平安安地足足走了一年，才遇到特意安排的四圣试禅心。这历程一年的大片土地，原著中除了"西抵诸番"简单的四个字，再也没有其他描述。我们大胆推测，这片土地上曾有个国家，名叫“流沙国”，取经人就是从这个国家出发往东，魂断流沙河。
3、为什么是流沙国？
从九个取经人持续东向取经的规模来看，一定是官方支持和推动的工程，也就是肯定由国王主动发起的。一般的寺庙、组织都很难有这样的规模。有读者会问：走错方向了吧？！佛祖在西边灵山，东边有什么经可取呀？有！前篇有分析，过了流沙河，近的有小须弥山的灵吉菩萨、浮屠山乌巢禅师传经；再远一点，甚至还有东来佛祖弥勒佛（具体后文分析）。而西天灵山路途实在太过遥远，唐僧从流沙河往西走了13年才到灵山，而且山脚下还有玉真观阻断，真经难求。
综合以上三方面分析，我们大胆推断出在流沙河西岸曾经有一个流沙国，该国国王曾连续派出九位高僧往东取经，惜乎魂断流沙河。那么国王为何持续不断地往东取经？背后发生了什么故事？我们接着来解疑。
（神秘的流沙国国王？）
（二）流沙国王为何取经
说起流沙国，熟悉西游记的读者一定会想起一个人物——小张太子。第六十六回，唐僧等人受困小雷音寺，日值功曹向孙悟空推荐，到泗州求助大圣国师王菩萨，菩萨派小张太子并四将助孙悟空对阵黄眉怪。我们先来看一下小张太子关于自己出身的口述：
1、关于小张太子自述的解读。
“祖居西土流沙国，我父原为沙国王。
自幼一身多疾苦，命干华盖恶星妨。
因师远慕长生诀，有分相逢舍药方。
半粒丹砂祛病退，愿从修行不为王。
学成不老同天寿，容颜永似少年郎。
也曾赶赴龙华会，也曾腾云到佛堂。
捉雾拿风收水怪，擒龙伏虎镇山场。
抚民高立浮屠塔，静海深明舍利光。
楮白枪尖能缚怪，淡缁衣袖把妖降。
如今静乐吴城内，大地扬名说小张。”
从小张太子的自述可以得知，他自幼身染重疾，命犯恶星。不得已到处寻师求医以求长生，幸好遇到了大圣国师王菩萨，赐给了半粒丹砂，药到病除，恶魔不再缠身。小张太子毅然放弃王位继承权，出家修行，拜国师王菩萨为师。自此，长命百岁，青春永驻。这段表述信息量很大，但是恰恰省略了寻师求医的过程，以及依靠怎样的机缘遇到国师王菩萨搭救。我们继续推演。
2、流沙国王发起取经工程。
小张太子长期病弱，恶星缠身，作为国王的老爹必然心急如焚。国王穷尽本国所有的医生法师来医治太子，但没有一个医生可以怯病，也没有一个高僧法师能驱除恶星。无奈之下，国王在全国选拔有一定法术的高僧，往东拜佛，求取驱魔怯病的真经。前赴后继，先后九位高僧魂断流沙河，落入沙僧的魔口。九九归真，国王孜孜不倦的东向取经行为终于感动了东来佛祖——弥勒佛。他指派大圣国师王菩萨降临流沙国，赐了半粒丹砂，解除了小张太子的魔魇。小张太子感怀我佛慈悲，随菩萨东去南瞻部洲泗州出家修行。小张太子带着对水怪的深刻仇恨（流沙河水怪之恨难以忘怀吧），苦练本领，助菩萨收降水母娘娘、水猿大圣……,此是后话，掠过不提。
这一段脑洞比较大，一定有读者提出疑问，怎么跟弥勒佛扯上关系了，有啥证据？
（三）东来佛祖弥勒佛的秘密。
1、奇诡的功曹献策。
第六十六回，黄眉怪用人种袋收了28宿、五龙龟蛇等将，孙悟空束手无策。这时候日值功曹向孙悟空献策，说可以去泗州请大圣国师王菩萨来降妖。孙悟空想也没想就去了，结果请来的小张太子一无所用。熟悉西游记的读者都知道，随行暗中保护的39位尊神虽然法术不高，但是情报工作极佳，每次提供的信息几乎都很准确。这次难道是偶然的失误吗？不是！功曹很可能早就知道黄眉怪的底细，故意让孙悟空去找同属弥勒佛门下的国师王菩萨来制约黄眉怪，可谓祸水东引的奇招。
也许有读者问“既然功曹知道底细，为啥不让孙悟空直接去找弥勒佛求助。”我的理解有两方面，第一，直接挑明黄眉怪底细，上门问罪并非上策。西游记里的弥勒佛可不是那么大度大量的；第二，原著并没有说弥勒佛的道场在哪里。很可能作为未来佛祖，并没有固定的道场，而是像传说中的布袋和尚一样云游四方。孙悟空一下子不好找啊，最好的办法是等其主动现身。
光这一点证据，肯定还不够。我们继续来看黄眉怪和国师王菩萨的反应。
2、忿忿不平的黄眉怪
第六十六回，那妖王听说，微微冷笑道：“那太子，你舍了国家，从那国师王菩萨，修的是什么长生不老之术？只好收捕淮河水怪。却怎么听信孙行者诳谬之言，千山万水，来此纳命？看你可长生可不老也！”
这段话是黄眉怪听了小张太子自述后讲的。反映了两个信息：第一，黄眉怪很清楚小张太子跟了谁为师，有哪些功德成就；第二，话语中充满了对小张太子的嘲笑，其实也是对小张师父的各种瞧不上。我们来看看，黄眉怪职位：弥勒面前司磬童儿。大圣国师王菩萨职位：泗州盱眙山，领一方之地。大家同为弥勒部下，待遇差距大呀。这黄眉怪心态能平衡吗？于是也很好理解国师王菩萨不愿意亲自出马，这是个坑啊。
3、弥勒暗中窥视，及时救场
小张太子落入人种袋，大圣正当凄惨之时，忽见那西南上一朵彩云坠地，满山头大雨缤纷。一声：“悟空，认得我么？”弥勒佛缤纷登场！弥勒眼看自己门下兄弟阋墙，他自然不能再窥视下去了，只能主动出面解决。功曹看似没用的计策现出神效！
4、小张太子曾参加龙华会
小张太子在自述中曾言：“也曾赶赴龙华会，也曾腾云到佛堂。”龙华会是弥勒佛组织的佛会，有众多佛派高层参加，比如黎山老母。当然，并不是说参加了龙华会就一定是弥勒一伙的。但是小张太子在自述中着重提出龙华会，却没有提更重要的盂兰盆会，可见还是有自表身份的因素在，也能起到侧面印证的作用。
讲完了小张太子、国师王菩萨、黄眉怪、弥勒佛背后的故事。我们回过头再看来，九个骷髅的最后结局。
（四）骷髅解化九股阴风之谜。
第二十二回，菩萨即唤惠岸，袖中取出一个红葫芦儿，吩咐道：“你可将此葫芦，同孙悟空到流沙河水面上，只叫‘悟净’，他就出来了。先要引他皈依了唐僧；然后把他那九个骷髅穿在一处按九宫布列，却把这葫芦安在当中，就是法船一只，能渡唐僧过流沙河界。”
第二十二回，真个也如飞似箭，不多时，身登彼岸，得脱洪波；又不拖泥带水，幸喜脚干手燥，清净无为，师徒们脚踏实地。那木叉按祥云，收了葫芦。又只见那骷髅一时解化作九股阴风，寂然不见。
如前所述，流沙国的九位高僧，枉死流沙河，阴魂不得超度，九个骷髅浮在水面不能沉。一则是因为高僧具备一定的法术，没有完成国王使命，意志之魂不散；二则因为漂在流沙河，没有入土，魂不能归。
这一点，普度众生的观音早就瞧出端倪，并已想好两全其美的破解之法。她交给木叉一个葫芦，把这九个骷髅按照九宫结成法船，送唐僧过流沙河到西岸。法船是什么？是佛教专用超度亡灵的。法船到了西岸，九个骷髅魂归故土，加上观音葫芦的法力，那亡魂自然就超度解化，化为九股阴风投胎去也。
最后，也许还有读者会有疑问:"既然流沙河西岸是流沙国，为何唐僧师徒经过此地，原著没有任何提及，也没有倒换关?"我的推测是小张太子东去修行后，流沙国王位后继无人，或者因为战乱被灭国，人民流离失所;或许因为气候变迁，国土沙化（类似楼兰古国）。反正没了就没了。