说起中国近代史上的爱国英雄，首推林则徐。他在广东禁烟、销烟，严重打击了英国不法商人的气焰，历来备受好评。不过，大家对林则徐的评价有些过誉了。他在中英开战之初被撤职，当时人都认为如果是他领导战争，一定能击败英国人。其实他没有这个能力。林则徐知道中英国力的差距，却不像后来人那样推动改革，这是他很大的过失。
林则徐是福建侯官人，进士出身，主要生活在嘉庆、道光朝。他先后担任过御史、道台、两淮盐政、按察使、布政使等职。林则徐能力突出、善于用人，在各地为官时都有出色的政绩。他尤其擅长赈灾、河务、盐政等关系国计民生的大事。由于政绩出色，林则徐在道光朝越来越受重用。他升职为两江总督、湖广总督，成为道光朝最能干的封疆大吏之一。
随着道光时期鸦片烟的流行，清朝的经济受到很大的影响。很多有识之士都力主禁烟。林则徐是最坚决的禁烟派之一。他认为，如果不禁烟，中国在十年之后，将无钱可用、无兵可用。道光帝非常支持林则徐的主张，任命他为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。
林则徐到广东后，重用了水师提督关天培，命他整兵备战，以防不测。他从英国商人那里收缴了两万多箱鸦片，并将它们在虎门焚毁。同时，林则徐开始惩治各国的贩毒商人。英国领事义律不愿配合，并用武力对抗，双方发生了各种军事冲突。英国派兵入侵，攻陷了浙江定海、宁波。
此时林则徐力主对英国作战，另外一位大臣琦善则主张议和。道光帝的态度发生了改变，他将林则徐罢免，改任琦善为钦差大臣，负责与英国议和。道光帝又不能容忍英国人提出的条件，于是他下令与英国开战。后来清军连续战败，被迫与英国议和，最终签订了《南京条约》。
林则徐被罢官后，又被判戍边。不过几年后，林则徐又被重用，担任了陕甘总督、云贵总督等职，并完成了新疆屯田、镇压云贵少数民族叛乱等事。
咸丰帝继位之初，广西爆发了太平天国起义。林则徐被任命为钦差大臣、广西巡抚，前往镇压。但他却于此时病逝，没有参与镇压太平天国的战争。
林则徐在广州做了很多军事准备，但在中英开战之初就被撤职。很多人认为，如果由他领导对英作战，一定能打败英国人。其实，林则徐的军事思想是很落后的，完全没可能击败英国人。如果真由他领导鸦片战争，那战败的责任就要由他背负了。他被撤职，正好保全了他的名誉。
林则徐是当时最了解西方的中国人之一。当时的人都认为如果他没被罢免，中国一定不会战败，没有人意识到中国已经远远落后于时代了。林则徐知道自己无法战胜英国人，也知道中英之间的巨大差距。但他却没有把真相说出来，也没有积极推动变革。最后林则徐自己得到了好名声，国家却被耽误了。一直到二十年后，大家才意识到中国已经远远落后于时代了。林则徐为保全自己的名誉而不说出真相，是很不负责任的。
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