直到今天，对中国人来说，如何看待太平天国，仍然是一个问题。
2012年，知名汉学家裴士锋以太平天国为主题的历史学巨著《天国之秋》，获得了坎迪尔（Cundill Prize）历史奖大奖。这是世界奖金最高的历史著作奖。
裴士锋是耶鲁大学中国史博士，他的博士论文曾获颁瑟隆·费尔德奖，主题是是研究湖南人的。后来，他以博士论文为基础，出了一本《湖南人与现代中国》。这本书在《天国之秋》后引进大陆，也广受好评。
耶鲁大学与湖南有着很深的渊源。湘雅医院创始人、第一任院长爱德华·胡美 ，就是出自耶鲁的雅礼学会。1906年，胡美受雅礼会（Yale-in-China Mission）邀请来到中国，在长沙西牌楼街的一家旅馆创办了雅礼医院（湘雅医院前身）并任院长。
很多年以后，裴士锋大学毕业，也以雅礼协会老师的身份在中国湖南待了两年，这为他对湖南人的研究打下了相当坚实的基础。
《平定粤匪图》之《克复武昌省城图》，绢本设色，清，宫廷画师绘，现藏台北故宫博物院
湖南人大规模登上中国现代历史舞台，与曾国藩与太平军的交战密不可分。
曾国藩和他的湘军子弟，从湖南各地开始起步，最后驰骋全国，对中国的政局与经济产生深远影响。曾国藩和他的弟子们，都相当重视读书，在拿下安庆后，曾国藩还组织重印了湖南先贤王夫之的著作。
这对三湘子弟是很大的鼓舞，很多湖南人在年轻的时候，就出去闯荡天下。
这中间，既有为革命而投海的陈天华，也有后来在很大程度上改变中国命运的毛泽东。
裴士锋在这些湖南人身上发现了一些共同的精神气质。
到今天，要说湖南有名的读书人,谭伯牛算是最出色的之一。
裴士锋的《天国之秋》与《湖南人与现代中国》引进大陆，出版方都请谭伯牛校对。
这不是因为谭伯牛特别严谨，或者善于发现错别字，而是因为他在这一领域的刻苦攻读与钻研，找一个专业的研究者来校对，可以规避翻译的硬伤。
裴士锋的书在大陆出版之前，谭伯牛就有了两本相近主题的书。一本是《战天京：晚清军政传信录》，一本是《湘军崛起:近世湖南人的奋斗史》。正好一本是以太平天国为主题，一本以湖南人为主题。
有关谭伯牛的传说有很多。有一条是“负面”的，说他是拖稿拖得罪厉害的，因为文章写得太好，常有出版社和媒体预支稿费请他写稿，但是稿费早就拿来喝酒喝完了，而文章还没有影子。
朋友们经常拿这个段子来打趣他，但是大家其实知道，他是一个相当勤奋的人。
在天涯论坛还比较红火的时候，谭伯牛就因为文章史料之扎实、见解之独到，常令人耳目一新，被网友们戏称“千军万马来追（谭伯）牛”。
他在2008年的时候，就在电视台录视频节目了，到今天新媒体时代，他又以极具磁性的声音，在电台开讲。谭伯牛名字的首字母，同时也是“特别牛”的简称。
这个周末，谈资有营养就派出“千军万马”，邀请来谭伯牛为成都的朋友们带来一场主题为“太平天国与湘军崛起”的讲座。
时间：3月25日，本周六14:00
地点：言几又IFS旗舰店（成都市锦江区红星路3段1号IFS LG223）
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