有句老话说:乱世出英雄，而唐朝末年至五代无疑就是一个乱世。在那百十年里诞生了许多英雄，李存孝就是其中之一。
李存孝出生于公元858年，沙陀族人，本名叫安敬思，不过由于做了晋王李克用的义子，被改名为李存孝。在李克用很多的义子中他排行第十三，所以也有人叫他十三太保。
关于李存孝的身世，山西大同一带流传着一个传说。当时代州的一个小村庄里立着一个石像，有人说这尊石像是天上的神仙下凡留下的，有着不同凡响的神力。因此经常有百姓去祭拜。
有一天，村里的一个姑娘提着花篮从外面采花回来了，路过石像的时候对着石像把手中的花篮随手一扔，没想到那花篮正好挂在了石像的脖子上，结果就出事了。那个姑娘回到家过了几个月后，竟然发现自己怀孕了。
无论在什么时候，未婚先孕都是一件严重的事，在古代更是如此。尽管她百般解释，但都没有人相信，亲戚朋友也都离她远远的，最终这个姑娘只好自己独自一个人居住。待得一年后生下了一个男孩，这个男孩就是李存孝。这情节简直就是中国版耶稣诞生记，母亲都是还没结婚就怀孕，一个是上帝的孩儿，一个是神像的娃儿。
李存孝小时候就表现不凡，十岁的那年，李存孝独自一人在山上放羊，突然看到一只老虎向他走了过来，他没有惊慌，依靠自己的天生神力，赤手空拳把这只老虎活活打死了。
正巧，李存孝打死老虎的这一幕被李克用知道了，李克用觉得小小年纪便能打死老虎，要是能收在身边，日后肯定会成为一名超级骁将，于是就来到了李存孝所在的村子里到处打听。
经过一番打听，李克用找到了李存孝的母亲，说明身份后提出想要收这孩子为义子的想法。李存孝母亲得知面前的人居然是晋王时，非常惊讶，对于晋王收儿子为义子立马同意了，从此李存孝就一直跟在李克用的身边。
过了几年后，李存孝也长大了，就跟着李克用到处征战。李存孝本来就是天生神力，再加上出色的武艺，很快就得到了众人的赏识。几年时间里，跟着李克用南征北战，没人能打得过他，李存孝打起仗来冲锋陷阵如入无人之境。
当时著名猛将、被誉为五代第二猛将的“铁枪”王彦章跟李存孝都过不了几招就得落败。而被誉为五代第三猛将的高思继更是不堪，在李存孝连续打败了几十名大将又因患病而全身脱力时，高思继出来挑战李存孝了，结果让人很惊讶，十回合之内，高思继惨败。
后来，在李存孝死后，王彦章又和李克用的军队打仗克，因为没人是王彦章的对手，导致连续三十六名大将被斩杀，急得李克用大哭，并且说:“要是李存孝在这，又怎么会发生这样的事？”最后，有人献计，让人假扮李存孝出战，李克用就照计而行，竟然把王彦章给吓跑了，还把王彦章的弟弟王彦童活活吓死了，由此可见李存孝的威猛名声真不是吹的。
很久以来，赞誉李存孝的话很多，例如“将不过李，王不过霸”，这李就是李存孝，霸就是项羽，有人评价李存孝能够和项羽齐名。在后人的评说中还有这么一句“唐初有个李元霸，唐末有个李存孝，都是恨天无把、恨地无环”，言外之意就是如果天有把，那他们能够把天给拉下来，如果地有环，那他们能把地给提起来，当然，这些都是夸大之言。
可惜李存孝死得很惨，是被五马分尸的。原因是这样的，李克用的义子里有个叫李存信的，他一直很嫉妒李克用对李存孝的好，但他也清楚自己的能力不如李存孝，要是明面上争的话肯定不是李存孝的对手，于是就在背地里下手。
他先跑到李存孝那里说，李克用虽然现在对你很好，但那不过是你还有价值罢了，等到天下安定了，李克用一定会杀掉你这样的猛将，而且你这么有能力，为什么不自己单干呢？如果你要是准备推翻李克用的话，那我就作为内应帮助你。
在李存孝这里讲完，李存信又跑到李克用那里，说李存孝意图谋反，起初李克用并不相信，但这仅仅是李存信计划的第一步。然后李存信又模仿李存孝的口吻和笔迹给其他势力的人写信，派人送信的时候故意让李克用抓到。
另一方面，李存孝在外征战的时候，李存信故意断绝了他的粮草，让李存孝误认为是李克用对自己不信任，最终李存孝中计反叛，自己割据一方，没想到第一个来镇压的就是李存信。
在李存信身后还有一众昔日出生入死的战友们，本来无意谋反的李存孝放弃抵抗，自缚出城，投降请罪。
谋反是大罪，沦为了阶下囚李存孝被处以车裂极刑。李克用下达这样的命令虽说是为了严肃军纪，但也有自己的心思，毕竟像李存孝这样的骁将少之又少，或许众将会给李存孝求情，到时候再顺水推舟赦免李存孝。
但想归想，因为李克用喜怒无常的脾气，众将即便有心求情，但还是担心把自个儿的性命给白白搭上，最终无人敢出头，假戏成真。
车裂行刑人正是小人李存信，行刑的时候发生了一件让人震惊的事情。就在五匹马要将李存孝分尸的时候，李存孝凭着自己的力量给拉了回来，连续十来次都是这样。李存信上前劝道:“十三弟，你这样挣扎又有什么用呢？你是必死无疑的，放弃吧，我也好去交差。”
此时李存孝也不想活受罪，也想早早解脱，便告知:“想要车裂我只有一个办法，那就是挑断我的手筋和脚筋，让我失去力气，再打碎我的膝盖和手肘。”李存信按照李存孝说的做了，李存孝就这样含冤殒命了。
李存孝虽然死了，但后人有感于他的神勇，便将他少年打虎的故事剪成窗花贴在窗户上用来镇宅，他的英勇果敢也算是留下一段佳话。
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