“天子守国门”是对明朝永乐皇帝迁都北京历史事件的形容，明王朝最初建都是在今南京境内，后迁都北京。
对于明王朝的评价，历来是充满争议的，批评者居多，但是不管怎样，都改变不了明朝对整个中华民族历史的重大贡献，尤其在抵御外敌方面，表现出了不屈的民族气节，值得敬仰。
（明朝疆域图）
明王朝虽然统一了中原地区，但是北方的外患依旧严重，明朝时的北元疆域，包括现在的内蒙、外蒙，而内蒙的最南线距离明朝的国都北京是非常近的。当时，北元最南线就划在了现在的慕田峪长城一线，也就是说，在明朝，出了怀柔或密云水库，就到了敌人地界。
迁都北京，需要承担很大的军事风险，稍有不慎，就会满盘皆输，可见明朝的国都军防压力有多大。明朝皇帝有何自信，敢将国都建立在距离外敌如此之近的地方？
这就要提到明朝著名的九边重镇了。九边，指的就是守护边防的九个大镇，每一边为一镇，刚开始是九边重镇，后来为了保证国防安宁，又增加了两个镇，我们习惯于称之为九边十一镇。
明朝与北元的边界线，基本上是沿着万里长城的走向分划的。下面我们按照从东往西的顺序，了解一下九边重镇的设置。
1.辽东镇，总兵驻辽宁省锦州市北镇县的广宁，管辖地段，西起山海关，东到鸭绿江边，全长九百多公里，驻守官兵九万多人，从右侧牵制北患左翼，是北方边防的左边防护。
2.蓟州镇，也称蓟镇，总兵驻河北省唐山市迁西县的三屯营。管辖地段，西起北京市怀柔区的慕田峪长城，东止河北省秦始皇市的山海关，全长八百多公里，驻守官兵十万余人。
3.宣府镇，总兵驻河北省张家口市宣化县（今改为区）。管辖地段，西起山西大同东的西洋河，东止于北京市昌平区的居庸关，全长五百多公里，驻守官兵十五万余人。宣府镇的位置十分敏感，是京师十分重要的战略屏藩，宣府镇若是失守，就意味着京师危急。
4.大同镇，总兵驻山西省大同市。管辖地段，西起山西省忻州市偏关县东的鸦角山，东止山西省大同市天镇倒的镇口台，全长三百多公里，驻守官兵十三万多，是进攻中原地区必经路径之一。
5.太原镇，也称山西镇，总兵驻山西省忻州市偏关县，全长八百多公里，驻守官兵五万多人，是明朝的长城外三关之一，总卫三晋大地。管辖地段，西起山西省忻州市保德县的黄河东岸，东南止于河北省邢台市的黄榆岭。
6.榆林镇，也称延绥镇，总兵驻今陕西省榆林市绥德县。管辖地段，西起宁夏盐池县的黄马池，东止陕西省榆林市府谷县的黄甫川，全长八百多公里，驻守官兵八万多人。
7.固原镇，总兵驻宁夏固原。管辖地段，西起甘肃兰州市皋兰县，东止陕西榆林靖边。
8.宁夏镇，总兵驻银川。管辖地段，西起甘肃省白银市靖远县——兰州市皋兰县，东止宁夏盐池县，全长五百多公里，驻守官兵十二万多，
9.甘肃镇，总兵驻张掖。管辖地段，西起嘉峪关，东止兰州，全长约八百多公里，驻守官兵九万多人，为北方边防的右侧防护。
这是最初的九边重镇，之后又增加两镇，即昌镇与真保镇。
昌镇，总兵驻北京市昌平区，从蓟州镇中划出。管辖地段，西起河北省保定市易县的紫荆关，东止慕田峪长城，全长二百多公里，驻守官兵不到两万人，任务是保护明朝陵墓。
真保镇，总兵驻河北省保定市。管辖地段，北起紫荆关，南止山西省阳泉市平定县的故关，全长三百多公里，驻守官兵三万多人。
九边十一镇的陆续建立，使得明王朝的边境线上形成了一道坚固的堡垒，各镇位置都十分重要，在抵御外敌方面，起到极为有效的作用，有了这些重镇的守卫，皇帝才能安心的守在国门。当然，万事都不是绝对的，天子最终还是没有守住国门。
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