诺贝尔委员会于中国时间昨日傍晚5时半公布今年生物医学奖得主，由现年71岁的日本东京工业大学教授大隅良典获得殊荣，可获得800万瑞典克朗（约622万元人民币）奖金。
大隅教授专长生物学，特别是分子生物学领域。最知名的成就，是阐明细胞自噬的分子机制和生理功能。2006年，日本学士院高度评价大隅的成就：“一贯正面致力于细胞自噬的分子机制的阐明，完全不跟风”，并授予他日本最高学术奖日本学士院奖。作为细胞自噬研究的先驱，他还曾于2015年获得有诺贝尔生理学或医学奖风向标之称的加拿大盖尔德纳国际奖（Canada Gairdner International Award），又于2016年获得威利生物医学科学奖（Wiley Prize in Biomedical Sciences）。
传统上，诺贝尔生理学奖或医学奖是每年公布的第一个奖项。之前获奖者包括青霉素发明者、人工授精发明者以及DNA结构的发现者等等，这次大隅教授的细胞自噬同样是造福人类的研究成果。
细胞的“自噬作用”——“Autophagy”，词源来自希腊文，有“食用（phagy）自己（auto）”之意，说白了就是细胞自己吃自己。此概念在1960年代首度出现，科学家观察到细胞会利用细胞膜包围方式来毁灭吞噬自体某些部分。
根据《卫报》，细胞自噬是人体内部回收程序，没用的细胞会衰竭后部分回收，而有用的会被挑出来制造能量，或再生更多细胞。此过程在防御癌细胞增长方面扮演重要角色，也能维持身体新陈代谢，防治糖尿病等等。
细胞自噬机制若被干扰，将导致帕金森氏症、第二型糖尿病、各类癌症与众多老化相关疾病。若细胞自噬基因突变，就会导致基因相关异化病变。
由于细胞自噬现象不易观察，大隅良典教授利用酵母来辨认自噬作用中的重要基因，并藉由酵母的自噬作用来解释复杂的人体细胞自噬作用。如果没有细胞自噬，细胞里很多该清除的东西清除不掉，身体里一堆毒素和垃圾就会积累起来，造成一堆健康问题。
| 复杂的细胞自噬现象，我们可以简单理解为细胞的优胜劣汰，或者细胞饿了自己吃自己
2015年诺贝尔生理学或医学奖被颁给爱尔兰裔美国生物化学家、生物学家、寄生虫学家 William Campbell，日本天然有机物化学家、微生物活性物质世界权威大村智，以及中国中医科学院终身研究员兼首席研究员、青蒿素研究开发中心主任屠呦呦。屠呦呦是首位女性华人诺奖得主，亦是首位生理或医学奖华人得主。
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