小时候看别人跳皮筋的时候，常听到“马兰开花二十一”这句话，其实这里的马兰指的就是一种野菜，人们通常就叫它马兰菜，或者是马兰头。
马兰头长得其貌不扬，它的植株不高，叶子却绿油油的，很鲜嫩。马兰头在农村相当常见，无论是山坡、田野，还是林地、路旁，你都能见到它的身影。它到了每年的三四月份就会疯长，这是最适合将它采摘的时候，等到了五六月份它就开花了，叶子也老了。
马兰头有多种营养成份，它含有多种维生素和氨基酸，此外矿物质元素也很丰富。这种野菜在营养价值上来说是不差的，这也是人们喜食的一个原因。马兰头切段后和切成丁的香豆腐干，以及炒熟的花生粒搅在一起，再加上蒜泥、香油和调味料，吃起来让人回味无穷。它也可以清炒、打汤，或者是和玉米面蒸糊糊吃，做法不同，风味也不一样。常吃马兰头可以清热开胃、刮油通肠。
马兰头全草可供药用，它性凉味辛，主归肝、肺、胃三经。马兰头的主要功效有凉血止血、清热利湿、消食润肠、祛痘排毒，对各种创伤出血、内热水肿、消化不良、毒疮黄疸等病症都有一定的治疗效果。《纲目》里就介绍说用马兰头的根和叶药用，可以治疗腹痛和痔疮出血。《本经逢原》里则提到马兰头对妇人淋浊有很好的治疗作用。而《医林撰要》里则记载马兰头可以补肾命、除湿寒、暖子宫，还能缓解小儿积食。具体治疗大便出血，可以用马兰头和荔枝草各三十克，用水煎煮汤药服用即可。
炮制马兰头的药材时，需要将全株马兰头除杂、洗净，再用水泡软，之后切段、晒干，最后将成品封存在容器内，并且置于通风干燥处。
马兰头性凉，脾胃虚寒者和孕妇慎服。
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