1549年，葡萄牙人侵占了澳门西南海中虎跳门外岛屿，白浪澳。1553年，他们竟取得了合法的澳门居住权。
大明帝国作为中国历史上最后一个大一统的汉人政权，拥有广袤的国土、近亿的人口，是当时世界上最强大的国家。而葡萄牙呢，遥居万里之外的欧洲，只有区区百万的人口，双方不在一个数量级上，那么为什么强大的大明帝国能容忍小小的葡萄牙占领自己的土地呢？
要回答这一问题，我们要弄清以下几个问题：葡萄牙人是如何占据澳门的；葡萄牙人与当地广东政府是怎样的关系；澳门对大明帝国起到了怎样的作用。
一、葡萄牙人占据澳门的过程：
葡萄牙本是个西欧小国，由于靠近大西洋，海运便利，乘海洋贸易的东风，一跃成为当时欧洲的强国。葡萄牙人于1512年开始与中国进行贸易，产生了在中国建立贸易据点的想法。他们不是直接就去侵占澳门的，而是经过不同地点的多次博弈。
1517年，葡萄牙舰队侵入珠江口，强占了东莞县屯门，但1521年被明军夺回。受到挫折的葡萄牙人北上，占据了宁波东岸双屿港，这一占就是二十多年，提督浙闽海防军务朱纨命都指挥卢镗进攻双屿港，葡萄牙人损失数百人，急忙南窜，又在福建走马溪葡军再次大败，再次狼狈南逃，最后勉强在澳门西南的白浪澳站稳脚跟。1553年，他们欺骗明朝官员，谎称晾晒衣服和货物，从而占据澳门。
二、葡萄牙人与广东当地政府的关系：
葡萄牙人占据澳门可不代表一切万事大吉，当地政府可是绕不开的障碍。他们为了稳定的占据澳门，采取了行贿当地官员的手段，每年行贿500两白银。葡萄牙人通过这一手段与当地政府结成了利益合作关系。当地政府也就承认了葡萄牙人的合法占有，但是澳门的主权始终掌握在明朝手中。
三、澳门对大明帝国起到了怎样的作用：
明朝军队是中国历代各朝之中，装备火器数量最多、规模最大、火器最精良的朝代，在这一方面，后来入关的满清也是比不上的，因为满清自诩以“骑射”得天下，极为轻视火器。在万历年间的援朝抗倭之战中，明军竟装备有上千万斤的弹药，虎蹲炮更是给日军造成了极大的伤亡。但是到了天启年间，明朝的火炮技术越发跟不上形势的发展，军中装备的佛郎机炮多是来自于缴获葡萄牙及在此基础上改良的。
1616年，努尔哈赤在建州起兵反明，明军接连大败，火器技术的落后制约了明军的作战能力。当时颇具国际眼光的徐光启屡次上书天启皇帝，请求前往澳门购买葡萄牙的大炮。1623年，明朝一口气买了22门大炮，不仅如此，还高薪招收了23名葡萄牙炮手和一名翻译，这些大炮被分别安放在了北京和宁远城。
红衣大炮装备到宁远城后，双方就在宁远进行了攻防战，明军利用大炮毙伤女真数千人，努尔哈赤也被炸伤，战后竟一命呜呼，自此，红夷大炮威名远扬。
崇祯年间明朝也从澳门购入过大量火器，并在战场上发挥过不可或缺的作用。由此可以看出，葡萄牙占据澳门后，明朝通过这一窗口引进了先进的火器技术，效果显著的促进了明朝军事能力。
通过葡萄牙人占据澳门的过程，我们可以看出：葡萄牙人最初是以武装侵占、谎言欺诈的手段占据澳门；紧接着以“地租”的名义每年贿赂广东地方官完成利益捆绑（主权始终在我），从而得到地方政府的默许；后来澳门的“窗口”作用，促进了明帝国的军事科技、国际化交流，最终使得明帝国默认葡萄牙占据澳门现实。
明帝国对澳门始终拥有合法主权，在澳门问题绝非昏庸姿态，而是务实的利益使然。
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