许宣平是新安歙县人。唐睿宗景云年间，他在城阳山南坞隐居时，自己盖了一所小茅草房。从来不见他吃饭，没人知他在服食什么。他的容颜像四十来岁的人，行走起来如奔马一般。常常看见他挑柴到城里来卖，柴担上总是挂着一只花葫芦和一根弯竹杖。每每当他喝醉后拄著竹杖回到山里去时，就独自吟唱道：“负薪朝出卖，沽酒日西归。路人莫问归何处，穿入白云行翠微。”
三十多年来，他或者救人于危难之中，或者救人于疾苦之中。很多城里人都去拜访他，却从来也见不到他，只见到他在草房的墙壁上题的诗：“隐居三十载，石室南山巅。静夜玩明月，明朝饮碧泉。樵人歌上，谷鸟戏岩前。乐矣不知老，都忘甲子年。”许多人都喜欢诵读他的诗。从洛阳到同华之间的官道上的传舍里，到处都题着他的诗。天宝年间，李白离开翰林院，向东游历经过传舍时，读到他的诗，在吟咏之后，感叹地说：“这是神仙的诗啊。”于是李白就打听是谁写的这诗，得知是许宣平所作。李白即到新安去游历，跋山涉水，多次求访都与宣平失之交臂，遗憾不已。万般无奈，李白就在他的草房内的墙壁上题诗：“我吟传舍诗，来访真人居。烟岭迷高迹，云林隔太虚。窥庭但萧索，倚柱空踌躇。应化辽天鹤，归当千岁余。”李白造访题诗的那年冬天，一把野火烧了这间小茅屋，从此也就失去了许宣平的行踪。
一百多年之后，也就是咸通七年时，郡人许明奴家有一位老妇人，经常与人结伴进山打柴，一天，她独自在南山中见到一人坐在岩石上，正在吃桃，桃子奇大。那人见到老妇人就问道：“你是许明奴的家人吧？我是明奴的祖先许宣平。”老妇人答道：“听说他早已成仙了！”
宣平说：“你回去，替我告诉许明奴，就说我在这山里头。我给你一个桃子吃，但不能带出山。山神非常珍惜这桃子。”老妇人就把桃子吃了，其味道鲜美，一会儿就吃完了。许宣平就让老妇人和砍柴的人一起回家告诉明奴此事。老妇人回家后，一一告知，许明奴家族的人非常惊异，一时间，尽人皆知。
不久，老妇人不怎么吃饭，人却一天比一天年轻，身轻体健。中和年以后，兵荒马乱连连不断，百姓寝食难安。许明奴全家搬迁避难，老妇人进山后就再也没有回来。现在进山打柴的人，有的会见到那位老妇人。她身穿藤叶，行走如飞。追她时，她就飞升到林梢之上而离去。
在《全唐诗》卷860_6 记载了许宣平的另一首诗“见李白诗又吟”:一池荷叶衣无尽，两亩黄精食有余。又被人来寻讨著，移庵不免更深居。据说位于歙县太平古桥西侧的太白楼,是后人为纪念诗人李白寻访歙县隐士许宣平不遇，在李白饮酒的地方而建。
有人认为太极拳创始于唐代许宣平，并以《八字歌》、《心会论》、《周身大用论》、《十六关要论》和《功用歌》等列为许宣平的论著。单从这几篇文章的风格来判断，就肯定它们绝非唐代文辞。再参阅宋代计有功的《唐诗纪事本末》的许宣平事迹，仅记载许宣平"辟谷不食，行如奔马，唐时每负薪卖于市中。李白访之不遇，为题寺于望仙桥"。因此这种假托，也应该是清末封建文人所弄的玄虚。
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