“孤灯照影夜漫漫，拈得花枝不忍看。白发敲簪羞彩胜，黄芪煮粥荐春盘。东方烹狗阳初动，南阳争牛到作团。老子从来兴不浅，向隅谁有满堂欢。”这是宋代大诗人苏东坡在一年立春于病中招待朋友时写的一首诗。诗中黄芪是一味人们熟知的补益良药，也是食疗佳品。
古时芪字写作耆，《神农本草经》将其列为上品。李时珍在《本草纲目》中说:“耆，长也。黄芪色黄，为补药之长，故名。”在历史长河中，黄芪不知为多少患者解除了病痛，这有历代大量医案可供查考。据记载，1920 年秋，胡适患消渴病，请北京协和医院诊治，当时西医认为已“无药可治”，朋友劝其改请中医，而胡适却说“中医治病无科学根据，不足凭也，何况西医也已束手。”然而经当时北京名医陆仲安先生以黄芪汤(《千金方》黄芪汤)治之，方中大剂量使用了黄芪，结果消渴治愈。胡适不得不从内心发出赞叹，有必要“使世界医药界渐渐了解中医药的真正价值”。
黄芪为豆科多年生草本植物黄芪的根。主产于山西、甘肃、内蒙古、黑龙江、四川等省，春秋二季采挖，去须根，洗净切片晒干，生用或蜜炙用。黄芪性甘温，入脾肺二经，具生发之性，有益气补中、固表止汗、升阳举陷之效。益气可生血、气升则水自降，所以又能鼓舞正气以托毒排脓、温运阳气以利水消肿。如金代医学家张元素指出，黄芪作用有五:“补诸虚不足，一也；益元气，二也；壮脾胃，三也；去肌热，四也；排脓止痛，活血生血，内托阴疽，为疮家圣药，五也。”因此，临床凡脾肺气虚、中气下陷(子宫脱垂、内脏脱垂)、头眩气短、乏力懒言、食少便溏、阳虚畏寒、久泻脱肛、气不摄血、崩漏便血、自汗盗汗、气虚血痹、半身不遂、痈疽肿毒由于气血不足久不溃脓或溃久不敛，以及气虚不运的小便不利、皮肤水肿、心悸气促等症，皆为要药。惟本品功偏温补，易于助火，故凡表实邪盛与阴虚阳亢及气滞湿阻、’消化不良、外疡初起等均不宜用。
现代研究表明，黄芪含有糖类、黏液质、胆碱、甜菜碱、氨基酸、叶酸等。黄芪的有效成分有抗病毒及调节免疫功能，对干扰素系统有激活作用，并有改善内皮细胞生长及增强心肌收缩和保护心肌之作用。对因疲劳或中毒而陷于衰竭的心脏，其强心作用更为显著；黄芪有扩张血管的作用，能改善皮肤血液循环及营养状况，并能降低血压(但对肝阳上亢表现者不宜用)，降低血糖(武汉大学医学院最新研究揭示，黄芪多糖可通过改善肝脏的内质网应激来减轻内质网损伤，增加糖原合成酶活性，增加胰岛素信号蛋白合成量和活性，从而发挥抗糖尿病作用)和对抗肾上腺素；黄芪还具有免疫抑制作用，对正常机体的免疫功能有促进作用，提高淋巴细胞的表面抗原性，激发实验动物的网状内皮系统；口服或注射黄芪制剂，均证明有强心利尿、抗肾炎作用；黄芪在降低生理性尿蛋白方面有很大帮助。由于黄芪能扩张血管，使久坏之肌细胞恢复活力，故可治慢性溃疡痈疽；此外，黄芪还有类性激素作用及兴奋中枢神经作用，有保护肝脏、防止肝糖原减少之功效。体外试验对葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、痢疾杆菌等有抗菌作用。总之，黄芪不但有滋补强壮、扶补正气，增强与调节免疫之作用，还有保护心肌、加强心肌收缩、强心利尿、降低血压、降低血糖、降低生理性尿蛋白、抗病毒、抗肾炎、保护肝脏、抗菌等多种功效。
由于近代对黄芪药理研究作用的增多，使黄芪的应用范围明显增加。除上述五大方面外，现代还常用于降低血糖:治疗糖尿病，临床多与山药、花粉、麦冬、五味子、枸杞子等配伍。如祝谌予降糖基础方就以黄芪为主药(黄芪、山药、麦冬、五味子、生地黄、茯苓、苍术、元参、生龙骨、生牡蛎、五倍子)；益气强心:现代最常用于对病毒性心肌炎、心脏虚衰等症的治疗。研究表明，治疗病毒性心肌炎，以口服黄芪冲剂疗效最佳，每次1 包(每包含黄芪生药16.5 克)，每日2 次。
感冒、过度疲劳等常使心肌炎、早搏、心脏病心悸、胸闷、乏力等症状加重。对上述诸症笔者常以黄芪为主药，根据辨证需要配合丹参、桂枝、茯苓、人参、五味子、麦冬、苦参、酸枣仁、当归、龙眼肉、百合、龙骨等加减治疗，疗效可靠；降尿蛋白:常配山药、白术、茯苓以及补肾药物用于慢性肾病(慢性肾炎、肾病综合征等)蛋白尿的治疗，均有较好功效。下面向大家介绍数种以黄芪为主药的常用
食疗便方:黄芪归枣饮黄芪 15 克、当归10 克、大枣10 枚，水煎服，每日1 剂。治疗有气虚、血虚与贫血表现者。
黄芪人参粥炙黄芪 18 克，加水适量煎30 分钟，取清汁与粳米100 克煮粥。粥成加人参末3克，再煮一二沸，加少量白糖，食粥。有健脾胃、抗衰老之效。适用于劳倦内伤、年老体弱、体虚自汗、慢性泄泻、食欲不振、气虚浮肿等症。
黄芪小麦粥黄芪 15~30 克，防风10 克，白术12 克，加水适量煎取清汁，与粳米80 克、浮小麦30 克，共煮粥，粥成食粥(可加糖可不加糖)，治疗阳虚自汗和预防感冒疗效好。若治疗盗汗则将上方去防风、白术换当归、生地黄各12 克。
黄芪阿胶粥阿胶 10 克打碎，烊化备用。取黄芪30 克，当归15 克，加水适量煎取清汁，与粳米100 克，大枣10 枚，花生米15 克共煮粥。粥将熟软时，兑入阿胶汁，再煮数沸，加糖少量，食粥。治疗血小板减少性紫癜有良效。
黄芪乌鸡煲乌骨鸡一只去毛与内脏，切块，置砂锅中，加黄芪30 克、枸杞子30 克、大枣10 枚，然后加水和葱、姜等调味品适量，炖熟吃肉喝汤。有补脾益气、益肾养血之效，对年老体弱、自汗盗汗、月经不调、头晕目眩等表现者有较好调补功效。
黄芪羊肉汤黄芪 30 克，当归15 克，羊肉500～800 克、大枣10 枚，加生姜、葱等调味品共炖。是冬季气血两虚、阳虚怕冷、身体瘦弱和有贫血等表现者的进补佳肴。
黄芪鲤鱼饮黄芪 30 克，鲤鱼1 条(200～300 克)，加水适量，并加调味品隔水炖服。对治疗产后体虚、乳少以及营养不良、肾炎浮肿(冶疗肾炎一定要少放盐或不放盐，若不放盐可适当放些糖醋)有较好功效。