历史上，各大反曹势力曾发动过多次诛杀曹操的秘密行动。最著名的是建安五年董承等人发动的“衣带诏”事件。但这些行动无一例外都失败了。为何汉献帝没能杀死曹操、夺回权力呢？主要是由于东汉皇权的一大支柱——太监，都被消灭了。
东汉太监在历史上臭名昭著，在大家的印象中，这些人都是残害忠良、祸国殃民的小人。太监们确实干过很多坏事。不过，他们的一个优点却不能被抹杀——太监往往对皇帝绝对忠诚。
太监是绝对依附于皇帝的。他们既无法像文官那样通过读书考试做官，也很难成为上阵杀敌的武将。只有为皇帝卖命，他们才能发达。皇帝没了，他们就是丧家之犬（而对于文臣武将来说，即使换皇帝、改朝换代，他们还能照样做官）。历史上，如高力士、王承恩等太监，都表现的非常忠心。
东汉太监在维护皇权方面的功绩更胜过其它朝代，如窦宪、梁冀等大权臣都被太监扳倒了。窦武、何进两位名声较好的权臣，也都死于太监之手。
东汉太监在与权臣的斗争中积累了丰富的经验。他们往往几个人、十几个人一密谋，就有办法终结一代权臣。太监们无牵无挂，失败了不过一死，成功了就是荣华富贵。所以他们如冒险家一样热衷于打倒权臣。
太监们藏身于皇宫中枢之地，发动政变比朝臣更方便。皇帝平时想见大臣并不容易，但却可以随时和太监进行密谋。太监不像大臣们那样引人注意，他们可以更隐蔽的联络人马。他们可以方便的控制尚书台等行政中枢，并发布诏书、政令。权臣即使有千军万马，也立即处于道义上的劣势。太监们也可以等待权臣入宫之时，找机会下手。毕竟权臣入宫，不方便带太多兵马。比如张让、赵忠就是引诱何进进入皇宫，并将他杀死。
东汉有数千太监。平时虽然他们也互相争斗，但是一旦面对外敌，他们就会团结起来。太监在朝臣之中，也有不少势力。太监的亲属，也往往有不少在地方上做官。太监在京城禁军中也有很大的影响力。汉灵帝初年，大将军窦武试图除掉太监势力。双方激战时，一经太监喊话，窦武率领的禁军就有大量倒戈、投降的。何进也不能完全控制自己手下的禁军，因此要调董卓、丁原等外兵入京诛杀太监。
其实，曹操就属于太监势力的一员。曹操父亲曹嵩，是大太监曹腾的养子。这曹腾在宫中三十多年，权倾朝野，很多重臣受过他的恩惠。曹腾的养子曹嵩官至太尉，所以曹操也是标准的高干子弟。曹家因曹腾而发达。借曹家之势，曹操称雄天下。曹丕称帝后，曹腾被追尊为大魏高皇帝，是历史上唯一的太监皇帝。
从曹操家族的发家史中，可以看出东汉太监势力的强盛。但在汉灵帝死后，袁绍、袁术兄弟派兵消灭了东汉全部的太监，太监势力遭到了毁灭打击。汉献帝因此失掉了最忠心、最有战斗力的部属。再想对付曹操这样的奸雄，无疑是很难的。
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