在第二次世界大战中，许多国家被卷入战争，但其中有一个国家非常“特殊”，那就是西班牙。西班牙的统治者佛朗哥是在希特勒、墨索里尼的支持下，才成功掌握政权的，但他却始终没有卷入战争，置身事外。二战结束后，他依然掌握政权，延续着法西斯的独裁统治，直到1975年病死为止。佛朗哥是个什么样的人呢？他“成功”的秘诀又是什么？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
佛朗哥出身军人世家，家族的先辈都是西班牙海军军官，是一个非常保守传统的家庭。青年时代的佛朗哥也准备入海军军校的，但当时西班牙海军衰落，院校招生减少，他只得投身托莱多的陆军学校。佛朗哥性格内向，为人低调内敛，从不参加社交娱乐活动，毕业五年后，成为为西班牙最年轻的上尉。此后他官运亨通，33岁时升任准将。
【希特勒与佛朗哥在车站检阅士兵】
二十三十年代的西班牙政局风云变幻，右翼民族主义与左翼人民阵线矛盾尖锐，轮番执政。1936年，左翼人民阵线获得选举的胜利，佛朗哥被派往偏僻的加那利群岛司令部任职。佛朗哥整合“长枪党”，积极谋划叛乱，在西班牙建立法西斯独裁政权。7月佛朗哥在西班牙本土和西属摩洛哥发动军事叛乱。
西班牙内战爆发后，希特勒、墨索里尼积极支持佛朗哥这位“小兄弟”，经过三年的作战，佛朗哥终于在1939年初占领巴塞罗那，在西班牙建立起与德国、意大利同样的法西斯独裁统治。佛朗哥自任国家元首，大肆迫害进步人士，虽然他想重振西班牙，但内战让西班牙资源耗尽，所以当希特勒在同年发起对波兰战争时，他只能袖手旁观。
【佛朗哥与希特勒交谈】
与希特勒、墨索里尼张扬的性格不同，佛朗哥极其低调，为人沉默寡言，在国际事务中，他更注重本身的利益，更加关注现实，这就促使他采取极为灵活的外交策略。佛朗哥周旋于两大集团之间，从盟国、轴心国两边捞取好处。二战之初，佛朗哥宣布中立，德、意两国极力力要求西班牙加入轴心国。
希特勒甚至亲自与佛朗哥会面，但佛朗哥很狡猾，他一方面表示如果德国能拿出一个必胜的理由来，西班牙马上参战，另一方面，他向希特勒要求，西班牙缺少武器装备，缺乏战略物资，希望德国予以支持。事后希特勒非常恼火，但也无可奈何。
随着第三帝国在欧洲战场的持续胜利，佛朗哥也开始军事投机，出兵占领丹吉尔，提出收回直布罗陀的口号。苏德战争爆发后，佛朗哥以答谢德国对西班牙内战的援助，派出“蓝色师团”赶赴苏德战场，同时宣布西班牙由中立国转变为“非交战国”。到1943年，二战形势发生逆转，佛朗哥见势不妙，连忙撤回“蓝色师团”，并宣布中立。
二战后，苏联曾提出推翻佛朗哥政权，但因冷战的到来，以美国为首的西方国家因意识形态的关系，选择支持佛朗哥政权。从1939年到1975年，佛朗哥一直统治着西班牙，长达36年。佛朗哥死后，他生前指定的继承人卡洛斯一世（现任西班牙国王费利佩六世的父亲）继承王位。他死后，西班牙著名的诗人阿尔维蒂说：“西班牙史上最大的刽子手死了，地狱的烈火烧他，也不足解恨”。
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