秦汉时期的汉中郡，包括现在陕西省汉中市和安康市的范围。地理位置上，汉中与关中盆地隔着一个秦岭，与四川盆地隔着米仓山与大巴山，形成一个独立的版块。
由于秦岭阻挡北方寒流，汉中气候比同纬度地区温和，四周都是山，降水量也充足。汉水自西向东贯穿汉中全境，汉中也因此得名。
相对独立的地理环境，令汉中易守难攻，项羽封刘邦为汉王，镇守汉中。刘邦便以汉中为根基，暗度陈仓拿下关中，最终统一中国，建立赫赫汉朝，汉中是汉朝的龙兴之地。
汉中夹在关中盆地与四川盆地之间，若这两地分为两大军事集团，那汉中就是必争之地。三国期间对汉中的争夺尤为激烈，二十几年间，苏固、张鲁、曹操、刘备等军阀占据过汉中。
汉中兵家必争之地，汉中通往外界的道路，大致有八条，令人惊奇的是，八条路竟无一是坦途。
正北方向是秦岭，自西往东依次是“1故道”、“2褒斜道”、“3傥骆道”、“4子午道”。
刘邦入汉中时走子午道，沿途烧毁了栈道，表示对关中并无野心。后来刘邦佯装修筑子午道上的栈道，却走故道经陈仓入关中，这是“明修栈道暗度陈仓”的典故。
“1故道”、“2褒斜道”有一段是重叠的，“2褒斜道”可更快通往长安。战国时期以“2褒斜道”为主道，汉朝则以“1故道”为主道。
“3傥骆道”是一条新路，到等刘备占据汉中，为了快速攻入关中，才逐渐修建起来。
“4子午道”的北出口离长安最近，所以魏延曾建议诸葛亮出“4子午道”攻击关中。
西部方向，“5陇南道”连接凉州武都郡，这条道路虽然也是人迹罕至，但比秦岭山四条路还是好点。一般情况下，关中的吸引力远大于汉中，凉州军团沿渭水攻击关中的可能性比走陇南道占领汉中大得多。反而是汉中政权攻击关中前，往往走陇南道北上，先控制凉州，再沿渭水东进。诸葛亮数次出祁山，就是走的这条道路。
东部方向，从武当山两侧有水陆两条路，一条是沿着汉水走，一条走上庸房陵一线。但不管走那条路，到了今汉中市洋县东侧，秦岭与大巴山结合部，有一段狭窄的汉水河谷，称为“6汉水道”，是很难通行的。汉水河谷地处汉中郡中央，和平年代显现不出险阻特点。当汉水河谷东西两侧被不同的军事集团控制，这个河谷就成为必争之地。
南部有两条路，“7金牛道”和“8米仓道”。
“7金牛道”是入川的主道，是战国时期秦惠文王与蜀王共同开发，秦王赠可拉出黄金的石牛给蜀王，石牛太大太重，于是双方修一条坦途来运回蜀国，此路称为“7金牛道”，后成为四川盆地与汉中之间的官道。
蜀国在“7金牛道”上修筑了葭萌关（汉朝称为剑门关），此关三面环山，两面临水，形势之险要，与战国的函谷关、明朝的山海关属同一水平。秦国入川灭蜀国和巴国，走的就是“7金牛道”。
另一条连接四川盆地与汉中的要道是“8米仓道”，此道得名米仓山，沿途均为野兽出没的峭壁峻岭，从来没有哪朝敢把主力投入此万劫不复的道路，此道几可忽略。
这就是汉中八条通道，作为兵家必争之地，汉中是刘邦的龙兴之地，对中国历史格局产生了深远的影响。
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