岳飞是宋代的民族英雄，他一生致力于收复北方，最终却遗憾失败，令人叹息。在岳飞之前八百年，还有一人与岳飞的生平经历极其相似。他就是晋代名将祖逖。
祖逖出身于世代官宦之家，他从小就狂放不羁、轻财好义，很得人心。成年之后，祖逖又开始发奋读书，并立志做出一番大事。每天凌晨，当公鸡第一次打鸣时，他就和同伴一起起床练武。这就是成语“闻鸡起舞”的由来。
祖逖的名气逐渐传扬开来，他开始担任各种官职。祖逖年轻时，正值晋朝第二代皇帝晋惠帝在位。晋惠帝时，先是发生了“八王之乱”，之后又是“五胡乱华”，北方各地陷入战乱。祖逖率领宗族亲戚上千人逃往南方。琅琊王司马睿（即后来的晋元帝）任命他为徐州刺史。
祖逖知道乱世用人需不拘一格。在徐州刺史任上，他大量的招揽那些杀人越货的强盗，赦免他们的罪过，以为自己所用。之后，他上书琅琊王司马睿，请求北伐。司马睿还没有稳定南方，一时也顾不上北方，他任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，全权负责北伐事宜。但兵源、粮草等问题都需要祖逖自己解决。
虽然没有得到朝廷太多实质性的支持，但祖逖还是义无反顾的上路了。追随他的只有数百名旧部下。在渡过长江时，祖逖当众发誓道:“若不能收复北方，绝不返回江南！”
渡过长江后，祖逖自行铸造兵器、筹集粮草，征集了两千人。祖逖的主要敌人是后赵皇帝石勒。当时北方有大大小小数十股势力。他们有的自立门户，有的归属石勒，有的倾向于晋朝。
祖逖过江后，先用计斩杀了势力强大的军阀张平。之后张平部下樊雅等率军攻击祖逖，被祖逖击败。
之后，祖逖又开始与依附于石勒的蓬陂坞主陈川作战。祖逖巧设奇兵，击败了陈川、石虎（石勒侄子）的近10万大军。石勒派遣将领给陈川等运送粮草，却被祖逖派人劫走。石勒派出的援军也多次被祖逖击败。石勒一方粮草不足、士气低落，陷入困境。
祖逖礼贤下士、大施恩信，不论是贵族、官吏，还是强盗、奴隶，他都能一视同仁，因此大得民心。各地豪杰纷纷归降于他，石勒部众也大量归降。几年之间，祖逖就收复了黄河以南的国土。祖逖亲自带领亲族、部众耕种、生产，以重建家园。祖逖清廉爱民，北方的百姓都视他如父母。
祖逖在黄河以南厉兵秣马，准备渡过黄河，继续收复河北、山西等地。朝廷对于北伐，几乎没有提供多少帮助，但此时却派来一位都督，来分祖逖的权。这让祖逖很是不满。朝廷中的权臣如王敦等人，也一直在图谋不轨，一场内乱随时都会发生。这都让祖逖忧虑万分，给北伐大业蒙上了阴影。
但祖逖还是丝毫没有停止前进的脚步。他一方面准备继续进攻北方。另一方面，他开始修缮城池、堡垒，准备长久守住艰辛打下来的土地。但祖逖却于此时染病，不久就病逝了。祖逖的北伐大业最终功亏一篑，晋朝最终也没有守住他打下来的土地。
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