皇帝的妻子，是一个外围可宽可窄的概念。
从广义上说，凡是宫里的女子（皇帝本人的亲生母亲及女儿除外）都有可能是皇帝的妻子，但若是如此划分，则嫌太过宽泛，事实上皇宫里百分之九十的女子是不能得到皇帝垂青的，唐诗、宋词中有许多关于宫中怨女的描写。所谓“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”（白居易），所谓“十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王”（苏逢），真是举不胜举。
因此，我们并不认为这些在皇帝的势力范围之内的女人就算是皇帝的妻子，我们采用的是“于史有证”的标准，本着实事求是的原则来界定皇帝妻子（包括“妾”）的数目的。还是让事实说话最好。
统计仍然是从西汉时代开始，中国著名史学家柏杨先生在其巨著《中国帝王皇后亲王公主世系录》一书中把秦a代以前，乃至上古传说时代中的君主之妻都列入“皇后”篇内，窃以为不妥，因为我们本文讨论的是皇帝之妻而非君主之妻。
皇帝之妻本应从秦始皇算起，但秦始皇时代却既无皇后妃嫔之名，又无任何有关的记载，我们只能采取暂付阙如的态度，从西汉时代开始我们的统计。
西汉一代一共有皇帝12人，其中在正史中一夫多妻者7人，他们是：高祖刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、宣帝刘询、元帝刘奭、成帝刘骜。
其中刘邦有妻5人，她们是：高皇后吕雉、戚夫人、赵夫人、管夫人、孝文太后薄氏；刘恒有妻3人，她们是：孝文皇后窦氏、慎夫人、尹妃；刘启有妻3人，她们是：孝景皇后薄氏、孝景皇后王娡、栗姬；刘彻有妻6人，她们是：孝武皇后陈娇、思皇后卫子夫、尹婕妤、李夫人、王夫人、鉤弋夫人赵氏；刘询有妻3人，她们是：恭哀皇后许平君、孝宣皇后霍成君、王婕妤；刘奭有妻3人，她们是：孝元皇后王政君、孝元皇后傅氏、中山太后冯媛；刘骜有妻4人，她们是：孝成皇后许氏、孝成皇后赵飞燕、昭仪赵合德、班婕妤。
另有5位皇帝据正史记载是一夫一妻，他们是：惠帝刘盈、少帝刘弘、昭帝刘弗陵、哀帝刘欣、平帝刘衎。
东汉王朝有皇帝9人，9人全部一夫多妻，其中武帝刘秀有妻2人，她们是光武皇后郭圣通、光烈皇后阴丽华；明帝有妻2人，她们是，明德皇后马氏、贾贵人；章帝刘恒有妻3人，她们是：孝德皇后窦氏、恭怀皇后梁氏、敬隐皇后宋氏；和帝刘肇有妻2人，她们是：孝和皇后阴氏、和嘉皇后邓绥；安帝刘祜有妻2人，她们是：安思皇后阎姬、恭愍皇后李氏；顺帝刘保有妻2人，她们是：顺烈皇后梁纳、虞贵人；恒帝有妻4人，她们是：懿献皇后梁女莹、孝恒皇后邓猛女、恒思皇后窦妙、采女田圣；灵帝刘宏有妻3人，她们是：孝灵皇后宋氏、灵思皇后何氏、灵怀皇后王氏；献帝刘协有妻5人，她们是：孝献皇后伏寿、献穆皇后曹节、贵人董氏、夫人曹宪、夫人曹华。
三国时代，曹魏有皇帝5人，3个一夫多妻，2个一夫一妻。
一夫多妻的3个皇帝中，文帝曹丕有妻2人，她们是：文昭皇后甄洛、文德皇后郭女王；明帝曹睿有妻3人，她们是：明悼皇后毛氏、明元皇后郭氏、虞夫人；三任帝曹芳有妻3人，她们是甄皇后、张皇后、王皇后。
一夫一妻的两个人是四任帝曹髦、五任帝曹免。
蜀汉帝国有皇帝2人，全部一夫多妻。其中昭烈帝刘备有妻3人，她们是：昭烈皇后甘氏、穆皇后吴苋、孙夫人；后主刘禅有妻3人，她们是：敬哀皇后张氏、皇后张氏、昭仪李氏。
东吴有皇帝4人，一夫多妻者2人，一夫一妻者2人。
一夫多妻者中大帝孙权有妻7人，她们是：夫人谢氏、夫人徐氏、皇后潘氏、皇后朱氏、大懿皇后王氏、敬怀皇后王氏、夫人袁氏；末帝孙皓有妻3人，她们是：皇后滕氏、美人张氏、左夫人张氏。
两晋时代有皇帝15人，一夫多妻者6人，他们是：武帝司马炎（有妻6人）、惠帝司马衷（有妻3人）、元帝司马睿（有妻3人）、成帝司马衍（有妻2人）、简文帝司马昱（有妻2人）、孝武帝司马曜（有妻3人）。
南北朝时南朝刘宋帝国有皇帝9人，4个人是一夫多妻，这4个人是：武帝刘裕（有妻3人）、文帝刘义隆（有妻4人）、孝武帝刘骏（有妻2人）、明帝刘或（有妻3人）。其余5个人均为一夫一妻。
南齐有皇帝7人，除第六任帝萧宝卷有两个妻子以外，其余均为一夫一妻。
北宋计有9个皇帝，其中太祖赵匡胤一夫三妻、太宗赵光义一夫四妻、真宗赵恒一夫六妻、仁宗赵受益一夫八妻、神宗赵顼一夫五妻、哲宗赵煦一夫二妻、徵宗赵佶一夫八妻，而英宗赵曙、钦宗赵桓均为一夫一妻。
南宋王朝计有9位皇帝，其中高宗赵构有妻7人、孝宗赵伯琮有妻5人、光宗赵惇有妻2人、宁宗赵扩有妻3人、理宗赵贵诚有妻3人、度宗赵孟启有妻4人，其余均为一夫一妻。
辽帝国计有10个皇帝，其中世宗耶律兀欲有妻2人、圣宗耶律隆诸有妻2人、道宗耶律洪基有妻3人、兴宗耶律宗真有妻2人、天祚帝耶律延禧有妻4人，其余诸帝均为一夫一妻。
金代计有皇帝9位，其中太祖阿骨打有妻5人、熙宗完颜亶有妻2人、四任帝完颜亮有妻20人、世宗完颜雍有妻3人、章宗完颜璟有妻4人、宣宗完颜珣有妻3人，其余诸帝均为一夫一妻。
元代计有14个皇帝，其中太祖铁木真有妻44人、太宗窝阔台有妻6人、宪宗蒙哥有妻5人、世祖忽必烈有妻8人、成宗铁木儿有妻3人、武宗海山有妻6人、仁宗爱育黎拔力八达有妻2人、英宗硕德八刺有妻3人、泰定帝也孙铁木儿有妻11人、明宗和世有妻6人、顺帝脱怀铁木儿有妻3人，其余诸帝均为一夫一妻。
明帝国计有17位皇帝，其中太祖朱元璋有妻4位、成祖朱棣有妻3位、仁宗朱高炽有妻3位、宣宗朱瞻基有妻15人、英宗朱祁镇有妻2人、景宗朱祁钰有妻2人、宪宗朱见深有妻6位、世宗有妻6位、穆宗朱载厚有妻3位、神宗朱翊钧有妻5位、光宗朱常洛有妻6位、熹宗朱由校有妻4位、思宗朱由检有妻3位，其余诸帝均为一夫一妻。
清代有皇帝12人，其中太祖努尔哈赤有妻12人、太宗皇太极有妻14人、世祖福临有妻18人、圣祖玄烨有妻32人、世宗胤祯有妻7人、高宗弘历有妻19人、仁宗颙琰有妻11人、宣宗旻宁有妻16人、文宗奕有妻9人、穆宗载淳有妻5人、德宗载湉有妻3人、宣统溥仪有妻5人。
从上面列举的统计资料中我们可以看出：富有四海的皇帝们既有一夫多妻的，也有一夫一妻的——本处所说的“一夫一妻”是指在官修的正史中除了“一妻”以外再没有别的妻子记载的，这里面有可能存在着两种情况，一种是这些皇帝们真的是一夫一妻，如五代十国时的南吴的让帝杨溥，此人虽然名为皇帝，实际上还不如一个囚徒，举个例来说，他常常挨打，被其手下的大臣说揍一顿就揍一顿（详情请参见拙著《中国帝王私生活百态》一书），这种囚徒似的皇帝根本不可能敢娶几个老婆。再如元朝的宁宗皇帝懿怜质班，他死时只有七岁，其妻答里也特迷失与他同年，小小年纪有一个老婆可能都形同虚设，根本不可能多“配备”更多的妻子，另外一种情况是这个皇帝本来一夫多妻，但由于正史中只留下众多美人中的一个人的芳名，我们只能本着史料中有才算数的原则，把他们也归入一夫一妻者的行列。
一夫多妻者中的“多”字上限在44个，创此“中国纪录”者是元太祖铁木真，最少者不过2人。
不同的朝代“多”的情况也各不相同。在明代以前（包括明代），各个大的帝国诸任皇帝中总是“一夫多妻”与“一夫一妻”并存，惟有清代12任皇帝全部一夫多妻。
过去人们常说“多妻多子多福”，这话并没有多少科学道理。且不说妻子一多，难免会有争风吃醋、勾心斗角之事发生，而且多妻也未必多子，南宋高宗皇帝赵构有妻7人，却没给他产下一个子嗣，到了最后，还得从族人秀王赵子称那里过继来一个义子继承皇位，这个义子就是南宋二任帝孝宗赵伯琮。明熹宗朱由校有妻4人，也没留下一个子嗣，帝位只好留给他的弟弟朱由检（崇祯），清穆宗载淳有妻5人，也没有留下一个子嗣，帝位只好由其堂弟兼表弟载湉继承。
有人开玩笑说，因为是周公定的周礼，而不是“周婆”定的周礼，所以，一夫多妻似乎成了一件亘古不变的常理，但是，并非所有的正宫皇后（皇帝的正妻）都能对此容忍，一个最有名的例子是隋文帝的正牌妻子独孤皇后，她与丈夫一结婚时就逼丈夫表态“誓无异生之子”，丈夫当了皇帝之后，有一次“花”心大起，临幸了一个复姓尉迟的宫女，独孤氏立即采取断然措施，将尉迟氏处决，保住了丈夫与她一夫一妻的局面，但当她刚一去世，其夫文帝杨坚就又册立了好几个妻子。这个例子说明，好色、多妻乃是皇帝们的一个共性，也是他们的一个天性。
饶是如此，检阅古今史籍（正史），我们也从未发现有哪一位皇帝曾经有过“三宫六院七十二嫔妃”。
以前的一些通俗文学作品以及民间口头文学中，常常把隋炀帝杨广和金朝第四任帝完颜亮“提”出来示众，说他们如何如何地荒淫，有成千上万的妻妾，这种夸大其辞一方面可能是由于无知和误解，另一方面也不排除创作者们所带有的一种灰色的欣赏心理。
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