阿尔伯特·加缪说：“不要站在刽子手的一边。”
一
“陆地！陆地！！陆地！！！”
1492年10月12日拂晓，哥伦布的水手们统统都快疯了。在海上漂了30多天之后，他们终于看到了一直在寻找的新大陆——他们以为是亚洲的美洲。
42岁的哥伦布出生在意大利热那亚，从小最爱读的书是《马克·波罗游记》。书里记载：中国和印度这些东方国家都十分富有，“黄金遍地、香料盈野。”长大之后他费尽口舌，终于让西班牙女王支持他出海远航，从大西洋一直往西去寻找到达东方的航道。
而这完全是因为女王缺乏地理知识的缘故。此时葡萄牙人已经控制了从非洲好望角直达印度的航路，而地理学家也早已告诉过哥伦布：从西边去亚洲至少需要10000海里的路程，而哥伦布固执地以为只有3550海里到杭州。一个无知者无畏，两个无知者还创造了历史。
1492年8月3日，哥伦布带着87名水手，驾驶着“圣马利亚”号、“平塔”号、“妮娜”号3艘帆船，离开了西班牙的巴罗斯港，开始远航。为了让船员们相信路途没有那么长，哥伦布甚至故意向船员公布虚假的航程。
经过70天的航行，克服了种种困难，他们终于到达了他们以为的亚洲，虽然这块陆地实际上是美洲的巴哈马群岛。虽然没有发现黄金和香料，但哥伦布至死都认为：他远航所到之处就是印度。
也难怪，500多年前，欧洲人几乎都还不知道大西洋往西到亚洲之间，居然还有一个美洲。进入16世纪之后，人们才最终确定：哥伦布到达的是一个新大陆。
二
那一天，巴哈马群岛黄褐肤色的阿拉瓦克族人，满怀好奇地奔出村落，来观看这些不知从何处而来的大船。当他们带着食品、水和其他礼物去迎接这些白种人的时候，不知道他们手提的锋利长剑，即将在不久的将来把他们劈成两半。
哥伦布当时想的是：“用他们做奴仆一定会很不错的……只要50个人，我们就能把他们全部征服，供我们随心所欲地使用。”
阿拉瓦克族人居住的村落可以称之为农村公社，他们种植玉米、马铃薯、红薯等作物，还会纺线织布——虽然男女都不着寸缕，但是他们不会役使马匹和其他家畜。他们没有铁器，但是他们的耳朵上却缀有微小的黄金饰物。
正是这些小小的饰物给他们带来了厄运。很快哥伦布就把几个当地人抓上船，要他们带路去寻找黄金。在到达今天的古巴和海地后，他们回到了西班牙。
1495年，当哥伦布再来美洲的时候，他们开始大规模地从事掠夺贩卖奴隶的活动。约有1500名阿拉瓦克族男女包括儿童，被抓来关在一起，由西班牙人和猎狗看管。后来，又从中挑出500名体格健壮者装载上船。这500人中，有200人死于航行途中，其余的一运回西班牙，就被城镇中的神父、主教们拿到市场上出售。
他们是这样描写这些被俘的奴隶的：这些奴隶们“从生下来起就一直赤身裸体”，他们像动物一样“不知羞耻”。哥伦布写道：“让我们以圣父、圣子、圣灵的名义，源源不断地把这些可以自由买卖的奴隶们运到这里来吧!”
在海地，哥伦布们下令：所有14岁以上的印第安人，必须在三个月内交出定数量的黄金，每个人在交完之后，要在脖子上套上一个铜圈，作为完成任务的标记。凡脖子上没有铜圈的，将被剁去双手，直至失血过多而死。
面对身着盔甲、腰佩长剑、骑着战马的西班牙殖民者，阿拉瓦克人奋起反抗。而他们一旦被西班牙人抓获，不是被吊死就是烧死。阿拉瓦克人开始服食有毒的木薯，大规模地自杀。甚至还亲手杀死婴幼儿，以“拯救”他们免遭西班牙人的毒手。在两年的时间里，25万阿拉瓦克人中已有一半死掉了。到1650年时，阿拉瓦克人及后裔已完全被灭族。
传教士巴托洛梅·德·拉斯卡塞斯记载：“印第安人从不看重黄金和其他人视为珍宝的东西，他们不从事任何商业活动，既不买，也不卖。他们过度依靠其所处的天然环境维持着生存。他们使用自己的物品时特别慷慨大方，他们使用朋友的物品也是如此，希望对方也能同样地慷慨大方。他们不穿衣服，因为他们对待赤身裸体的态度，就如同我们看惯了一个人的脑袋和双手一样自然。”
而西班牙人对这些温文和善、爱好和平的印第安人做了什么呢？大肆屠杀，奸淫掳掠，“从不把捅上印第安人十几、二十几刀，或是从他们身上拉下几片肉来一试刀刃的快利，当作一回事。”
哥伦布在美洲还做了很多有意义的事，他在航海日记中愉快地记录道：“就像买卖庄稼一样，100个西班牙币就能买到一个美人儿，这种买卖非常普遍，有无数商人求购姑娘，特别是那些九至十岁的小美人儿们供不应求。”
哥伦布用可以随意杀戮、劫掠和强奸来向自己的手下许诺。在自诩为先进文明人的眼里，当地土著既愚昧又低级，只配供他们奴役及性劫掠。从1494年到1508年，不到二十年的时间里，由于战争、贩卖奴隶和开采金矿而导致的非正常死亡人数超过了300万。
500年前欧洲人侵略美洲大陆印第安土著居民的历史就这样开始了。它是一部征服史，一部奴役史，也是一部死亡史。而一手开创这种残忍的，正是至今仍被视为英雄的哥伦布。
但在欧美儿童的历史教科书里，它却被美化成一次不流血的英雄冒险行动，并把它一代又一代地灌输给儿童。在美国，还被冠以“哥伦布日”的美名加以庆祝，已近三百年。
三
尽管早在11世纪，北欧维京人莱夫·埃里克松就已到达美洲，哥伦布并非第一个到达美洲的欧洲探险家，但哥伦布的航海带了第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。
美国历史学家霍华德·津恩说：
“早期的欧洲资本主义国家对黄金、奴隶以及农产品的需求达到了一种近似疯狂的程度：偿还为进行探险而发行的股票和债券要用它；支付西欧君主专制的庞大官僚机构的开销需要它；脱胎于封建制度的新型货币经济的增长需要它；进行卡尔·马克思后来所称的“资本主义的原始积累”也需要它。而这正是此后500年来一个涵盖技术、商业、政治和文化等各方面，复杂巨大而又长盛不衰的世界体系的开端，这个开端充满了野蛮和暴力。”
哥伦布在美洲建立了第一个殖民据点，之后西班牙很快成了第一个日不落的殖民帝国，美洲原住民开始陷入苦难深渊和被屠杀的血泊中。之后，奴隶贸易迅速兴起。从美洲贩奴到欧洲，再从非洲贩奴到新的殖民地美洲，奴隶贩子和各国上层赚得盆满钵满。
哥伦布把欧洲的天花病毒带到美洲，从美洲把烟草、玉米、马铃薯和辣椒带回欧洲，再带到世界各地。中国十六世纪的人口暴涨，即因为红薯、土豆在中国的广泛种植导致的粮食产量暴涨。
明朝的郑和率领的庞大船队比哥伦布早了几十年下西洋，可在哥伦布远航之际，明朝却开始闭关锁国。
当时的明朝君臣认为“天下不过如此之大”，已经没有探索的必要。谁知不到四百年，英国的炮舰就开到了家门口。
哥伦布给自己第一次上岸之处取名为“圣萨尔瓦多”，意为“救世主”。美洲的发现和殖民，促进了世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义的发展，加速了欧洲封建制度崩溃。而世界的其他地方沦为被淫杀掳掠的殖民地、异于欧美的多种文化和生活方式也逐渐被灭亡。欧洲人的救世主，是其他地方的刽子手。
然而在众多统治者、征服者、外交家、领导人的眼里，这只不过是先富带动后富最终达到共同富裕，而种族灭绝是人类文明进步必需付出的代价。当然，付出代价的不是先富的他们。
四
其实历史也许可以有其他选项，其实在发现美洲大陆的前一天，哥伦布的船队几乎就快返航了。
1492年10月9日，大部分船员已经不堪忍受。他们抱怨旅途太长，完全是一次没有意义的长途跋涉。眼看哗变在即，哥伦布一边竭力鼓励，以航行会给船员带来的诸多好处来保持船员的希望；一边又说即便你们暴动杀了我，对你们也没有好处。
最后他允诺：三天，再给我三天时间。如果在期限内还没有看到陆地，我们就返航。
10月11日，海面风浪骤起，声势超过整个航行中迄今为止遇到的任何一次风浪。水手们一面怨天尤人、一边竭力保持船不在风浪中侧翻。许多人已经暗暗地下了决心：如今已是第三天了，若哥伦布还要一意孤行，即便没有好处也先做了他。
风浪过后，海平如镜。此时平塔号上一名水手突然大叫：“看，那是什么！”
许多人不由自主地向他手指的方向望去：海面上静静地漂着一根芦苇。
霎时间欣喜若狂的水手没人知道，他们看到的不仅是一个代表陆地的符号，而是未来美洲7500万土著、以及全世界人民命运的历史唯一选项。
主要参考书目：
孙家堃译《哥伦布航海日记》
霍华德·津恩《美国人民的历史》