三国时期是一个乱世，尤其是在三国还未鼎立的前期，天下更是乱的一塌糊涂。在当时，相对于南方而言，北方军阀之间的争斗更加惨烈。每个军阀都想让自己的利益最大化，这样就难免要引起战争。战争在每个时间段都有。而三国时期战争的最大规律就是：谁先动谁败。这其中就有两个杰出的代表人物，逐渐地站到了历史巨浪的浪尖上。一个是曹操，一个是袁绍。
公元197年曹操为了解决自己的肘腋之患，决定率军讨伐张绣。可是仗还没怎么打，张绣就举众投降了。曹操一下子就乐的忘乎所以了，自以为宏图大志、伟业计划即将成为现实，于是便有点点肆无忌惮了。吃饭时不好好喝酒，整出来一个手拎双戟的典韦吓唬人。典韦作为曹操的贴身保镖常伴左右，这么做也没有什么太大的影响。不过，接下来曹操的行为就足以致命了。他不但想做张绣的上司长官，还纳其叔张济的遗孀邹夫人为妾。张绣心想：这难道是要跟我攀亲戚不成？但即使这样，张绣也许只是心里有些恼火，表面上并没有太大反应。曹操见这两个事情没有什么太大的阻碍就办成了，他就开始变本加厉、得寸进尺了。又送礼物给张绣部下胡车儿，并对其大加赞赏。这件事情就让张绣恐惧不安了，张绣心里又想到：越过我送我的部下礼物，这是离间计呀，这是要孤立我。不行得想办法解决这个事，于是，贾诩这位神策之士又应时的出现。在他的帮助下张绣奇袭曹操，杀了曹操一个措手不及。就在张绣要砍下曹操的脑袋时，“古之恶来”终于来了。典韦奋勇挡在营门前，竟使得张绣诸兵将一时不得入内。这便给曹操赢得了充足的逃跑时间，然而面对人多势众的张绣一个典韦还是不够用。曹操长子曹昂谱写了一段《二十四孝》中都难以企及的舍马救父曹之孝。正是在其他人舍命保护下，曹操才能活着走出宛城。宛城之战以曹操进军淯水开始，又以曹操败退回许昌而结束。虽然，曹操退回许昌也许另有袁绍蠢蠢欲动的原因，但是也不影响这个“先动先亡”的战争规律。此战虽然对于当时的时局影响不大，但是对曹氏家族的影响却不小。若长子曹昂没有在这场战争中死去，那么曹操的发妻丁氏也不会与曹操恩断义绝，也不会使曹魏集团因继承人上的问题，过多的内耗。曹操更不会至死都抱有遗憾。
就在曹操不断忙着兼并对手时，他的老朋友袁绍也没有闲着。日后展开决战的这二位现在可是手牵着手的好基友，因为他们与自己的对手相比而言都显得比较弱小。曹操面对的敌人杂乱而且繁多，而袁绍的对手就比较棘手了。这个人就是号称“白马将军”的公孙瓒。公孙瓒威震塞外统领的步骑更是骁勇善战，乌桓等外族对其军威强盛尚且忌惮三分，何况中原的其他汉族诸侯。
公孙瓒与袁绍之间发生界桥之战的起因，还要从袁氏二兄弟说起。同在一个“四世三公”的光环下的两只老虎，果然难以相容。都认为自己才是真命天子，认为对方是自己成功路上必须先除之而后快的绊脚石。袁术派遣孙坚前去攻打董卓，孙坚所在的阳城就空虚了。于是，袁绍抓住这个机会率先动手。他派周昂袭取了阳城，孙坚立即回兵夺城。袁术也别有用心的派了公孙瓒的弟弟公孙越，协助孙坚夺城。可是这公孙越显然没有他哥哥那样骁勇善战，胡乱飞舞的流矢就把他给射死了。他这一死对于战事来说并不要紧，却成全了心怀叵测的那些诸侯们。袁术希望联合公孙瓒夹击袁绍的企图因为这件事得以实行。这也给了公孙瓒足够的愤怒以及足够的理由起兵讨伐袁绍，进而夺取冀州南下图霸中原。常年与悍勇的外族打仗使公孙瓒的步骑格外骁勇。所以公孙瓒决定进兵袁绍时，他的部下就以秋风扫落叶之势，攻城略地威震河北。袁绍可被这阵势给吓坏了，赶紧派出使者请求议和，又提拔公孙瓒的从弟公孙范为渤海太守。可公孙瓒的这个弟弟却跟袁绍的那个弟弟袁术完全品行完全不一样，可能是短文长武的人感情比较单一，没有那么太多的想法。也有可能是因为当时战局决定的，无论当时有多少因素的影响，这个公孙范一到任立即倒向了他哥哥，刀锋直指袁绍。
公孙瓒也没有停下脚步，步步紧逼一直攻到了界桥附近。袁绍眼见自己这买卖越做越赔，也实在是受不了了。于是尽起精兵再界桥南二十里与公孙瓒展开了激战。公孙瓒以三万步兵列方阵为中军，两翼各配骑兵五千余骑。袁绍针对公孙瓒骑兵强悍的特点，也做出了相应的部署。以麴义率八百精兵持大盾作为先锋，弓弩手作掩护，他自己则统领数万步兵作后应。
袁绍此阵排列极为科学，也为后世尤其是南宋、明朝汉人提供了步兵如何对抗骑兵的办法。而且袁绍以少数精兵在前，也加重了公孙瓒精锐骑兵的骄气。果然公孙瓒见敌兵人少，他便没有将其放在眼里，仍然使出了他惯用的排兵布阵策略。先派骑兵冲锋再进三军歼灭敌人。此一战成名的麴义，正率精兵屏气凝神地伏在大盾之后，脚下的土地被奔袭而来的战马踏的震颤不断。麴义眼睛一刻也没离开过对面冲过来的“白马义从”，他嘴里不断数着；三百步，二百步，一百步，九十步，八十步……杀！随着主将的一声巨吼，早已等待多时的袁绍军精锐纷纷举起大刀猛烈的向敌人的骑兵砍去。可怜“白马义从”刚刚勉强冲过袁绍军弓弩手的射击，恰待大展骑兵雄风时却被地面上，忽然出现的这么多不要命的步兵给彻底击败了。“白马义从”一战而溃，袁绍挥大军直扑向了公孙瓒的老巢大营。
眼看着敌人兵败如山倒了，我们的袁绍大人又开始悠哉悠哉的“闲溜达”上了。不巧，正好给公孙瓒的两千余骑兵撞上了。这可给袁绍的谋士田丰吓坏了，赶紧拉起主公准备躲到墙后去。就在这千钧一发之刻，也不知道袁绍哪里来的勇气。说出了他一生中为数不多震撼人心的话语：大丈夫当前斗死，而反逃垣墙间邪？于是，督众人死战。本来公孙瓒的这两千骑兵就是被击溃的散兵，看到看到袁绍指挥的这一这些军人如此拼命，再加上他们也不认识袁绍，所以也就犯不上跟这些玩命的敌人死磕到底了。
于是，呼啦一声这伙散兵又退到别的地方了。界桥之战是东汉末年诸侯之间发生的第一次大会战。也是以步弩战胜骑兵、以弱胜强的经典战役，更印证了那个奇怪的战争规律先进兵者，最后必然败亡。此一战虽然双方损失不大，但公孙瓒军事上排兵布阵死板，作战态度上轻敌大意的缺点暴露无遗。这也使东汉末年最精锐的轻骑兵——“白马义从”，像一颗流星一样一闪而过。公孙瓒军事上犯错，政治上更是愚不可及。千不该万不该杀了自己的老上司刘虞，使自己由正义变为了非正义。后来的龙凑之战，巨马水之战等等战役虽然双方互有胜负。但公孙瓒的局势，也由主动变成了被动，最后困死易京。袁绍平灭公孙瓒也影响了其他诸侯，更是加快了曹操的崛起，这就为曹袁二人的官渡决战埋下了伏笔。而接下来的这场大战作为三国时期的代表战，所发生的事情就更加离奇了。
虽然最后曹操收服了张绣壮大了自己，袁绍也消灭了公孙瓒统一了河北，但二人所经历的战争过程都验证了“先动者先败”的奇怪规律。
作者：李志恒；历史百家争鸣特约作者
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