世界范围内的古老文明，如古埃及文明、古印度文明、古巴比伦文明、古希腊文明、玛雅文明等，最后都中断了。只有中华文明能够传承5000年不断绝。其中重要原因在于我们有丰富的历史记载，历朝历代都没有断绝。3000年前谁做天子、2000年前中国发生了哪些大事，我们都能一清二楚。现在考古发现也证明我们的历史记载是非常可靠的。
为什么中国能有这么完备的历史记载呢？这多亏了一个人，他就是太史公司马迁。对，就是那个为了完成《史记》、保存下我国珍贵的历史记载，接受了残酷的宫刑的人。
其实在司马迁生活的时代，我们并不重视历史记载。在秦始皇大规模焚书之后，很多历史、文化都失传了。汉朝建立后，也并不重视历史记载。
司马迁的祖先在周朝时就是史官。中国重视历史记载的传统，在秦朝之后就中断了。在父亲的支持、激励下，司马迁四处游历、读书，搜集了从三皇五帝到汉武帝时的历史资料，完成了《史记》这部巨著。由于时代久远、秦始皇焚书等原因，这项工作是很不容易的。但司马迁还是尽自己所能，留下了珍贵的历史记载。尤其是汉朝历史，由于司马迁就生活在那个时代，所以记述的很详细。
现代考古学证明了司马迁《史记》记载的正确性。比如安阳殷墟的发现，就与司马迁《史记》中的《殷本纪》基本对应。不过，司马迁记载的夏朝以及五帝时期的历史，还有待考古学的证明。
司马迁的《史记》复兴了我国的历史记载传统。后世的史学家以司马迁为榜样，继续记述我国历史。《史记》一书只记载到了汉武帝朝。东汉史学家班固创作了《汉书》，记载了整个西汉王朝的历史。之后南北朝的范晔写作了《后汉书》，记述东汉历史。晋朝陈寿作了《三国志》，记述三国历史。之后还有《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》，它们合称为“二十四史”。
在司马迁等人的带动下，记载历史重新成为中国人的传统。一个新王朝建立后，最重要的大事之一就是为前朝著史。这项工作常常由皇帝监督、由宰相亲自负责，以举国之力完成，其质量非常高。清朝灭亡后，清朝遗臣还在军阀混战、经费不足的情况下，完成了《清史稿》。可见，记述历史这件事，已经印入中国人的骨髓。
除了二十四史外，我们还有《资治通鉴》等编年体史书，以及大量的私修史书。还有大量的地方志、家谱等。我国史书的丰富程度，堪称世界第一。
司马迁在遭受了残酷的宫刑后，忍辱负重完成了《史记》，实在是做了一件影响千古的大事。中华文明能够传承几千年不断绝，真要感谢司马迁所做的伟大贡献。他实在是中国历史上最伟大的人物之一。
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