文：陈思（作者原创授权）
关东联军解散后，诸侯开始了各自地兼并和攻伐。袁绍在此时已有雄踞河北的野心，故曾和曹操言及：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”。而在其平定河北的过程中，公孙瓒可谓是实力最为强劲的对手。
与小说中描述的不同，历史上公孙瓒并不在关东联军的名单中，而其在河北的活动要早于袁绍。可以说，公孙瓒虽然没有正式参与讨伐董卓，但是亦曾短暂地跻身为一方豪杰，在笔者看来，其成势在于优越的军事实力，其失败则归咎于其他诸多因素的缺失。
一、公孙瓒之优势
公孙瓒年轻时就因为颜值高（“有姿仪”）、声音洪亮（“大音声”）而为侯姓太守所器重，也因此不仅仅解决了个人的婚姻问题，同时也获得了接受更好教育的机会。在跟随大儒卢植学习后，公孙瓒的个人素质和修养得到了很大的提升。这表现在对待第二任上司刘姓太守的态度上，刘姓太守因获罪，公孙瓒却不离不弃，因此获得了同僚较高的风评。由此，出身平平的公孙瓒有了良好的声名，在汉末以声名举士的背景下，公孙瓒开始了自己的为官生涯。
公孙瓒亦非仅有外表的绣花枕头，其才干，尤其是将才是可圈可点的。
首先，公孙瓒为人胆大刚勇，史载，其曾经只带领数十骑兵出行塞外，结果遭遇数百的鲜卑族骑兵，危机时刻，公孙瓒决定出其不意发起冲锋，公孙瓒亲自持两头都带刃的长矛突围，最终以自身伤亡半数的结果突破了鲜卑骑兵的包围，可见，单从公孙瓒的胆量和武艺上看，其绝非泛泛之辈。也因此，在《三国演义》中，虎牢关诸侯将领纷纷为吕布所败时，公孙瓒才会作为唯一的诸侯出阵和吕布过招，虽然不敌，但也能在张飞的掩护下全身而退。
其次，公孙瓒有一定的组织能力，三国里有几支特殊部队，其中有一支就是公孙瓒训练的骑兵部队，即“白马义从”。史载：“瓒每与虏战，常乘白马，追不虚发，数获戎捷，虏相告云‘当避白马’。因虏所忌，简其白马数千匹，选骑射之士，号为白马义从。”从上述资料来看，这支骑兵不仅乘骑的马匹颜色一致，而且装备精良，战斗力也较强，故能够令北方少数民族都心生畏惧。
除了自身的能力，公孙瓒因身处北方边境，在笔者看来还有两大优势。第一是北方的少数民族多，其部族多是游牧民族，民风剽悍、战斗力强，如果和这些少数民族的关系处理得当，势必能为自己再增加一支劲旅。第二是北方边境远离中原，因此朝堂上发生的事很难迅速影响到北方边境，故而在偏远的北地，具备地方势力自己发展的空间。
二、公孙瓒之失
然而，身处汉末乱世，仅仅存在优势以及只有军事优势是远远不够的，公孙瓒虽然在北方边境盘踞时间久且自身的军事实力较强，但最终被后来的袁绍所击败，从此退出了历史舞台，在笔者看来，公孙瓒之失在于以下几个方面：
第一，从公孙瓒自身的角度看。
首先，公孙瓒缺乏长远的战略眼光。公孙瓒在北方边境的活动，其意是要制霸河北，但是他没有一个详细的计划方案，因此虽然经历了多次战斗，但最后都徒劳无功。此外，公孙瓒在军事失利后，没有思考如何进取，反而萌生了画地为牢的想法，在易京建造高楼、囤积粮草，试图深沟高垒、以逸待劳，殊不知如此浩大的工程最后皆付之一炬。这些都是因为公孙瓒缺乏一个宏观的进取蓝图以至于其行动东一榔头、西一棒子，造成了极端的混乱。
其次，公孙瓒不会处理同僚关系。这表现在和刘虞的关系上。刘虞是汉室宗亲，为人宽厚仁爱，也有很强的政治能力，其在北境，一能安抚少数民族（“昔为幽州刺史，恩信流着，戎狄附之”），二能使百姓安居乐业，因此有很高的威望。对于这样一位地方同僚，笔者认为公孙瓒的正确做法是积极配合其理政，这一形成一文一武合作的模式，不仅能够安定河北，同时也能够逐步树立起自己的威信以在北地站稳脚跟。但是，公孙瓒却嫉妒刘虞的功劳，他不仅暗中破坏刘虞的少数民族政策（“瓒害虞有功，乃阴使人徼杀胡使”）、和刘虞争夺兵权，最后还杀害了刘虞，这不仅说明了公孙瓒不擅处理同僚关系，更反应了公孙瓒性格的涓狭的特点。
再次，公孙瓒缺乏执政能力。这主要体现为两方面，一方面是如何对待少数民族，上述所说，刘虞对待少数民族的政策是安抚为主，因此少数民族首领都十分敬服刘虞。而公孙瓒自己没有具体的怎样对待少数民族的主张，又嫉妒刘虞的功绩，因此暗地里时常破坏少数民族团结的政策，因此造成诸多少数民族对公孙瓒的不满，也使得其丧失了借助少数民族力量壮大自己的机会。另一方面是穷兵黩武，根据历史的记载，公孙瓒在北方边境的活动多是征战，几乎没有涉及对管辖地的政治、经济发展，可见公孙瓒的执政能力很弱，长期的战斗也为其实力迅速衰败埋下了隐患。
第二，从外部条件看。公孙瓒身边没有智谋之士和刚勇之将，可见公孙瓒不懂得任人为贤，史载，公孙瓒所信任的一个官吏名叫关靖，但此人原来是一个酷吏，擅长溜须拍马而没有实际才能（“关靖字士起，太原人。本酷吏也，谄而无大谋，特为瓒所信幸。”），这样的人为公孙瓒所信任，可见公孙瓒不会识人，更不会用人。
就这样，公孙瓒在内外两方面的影响之下，没有把握住跟刘虞合作以借助少数民族力量增强自身实力的机会，也因此，公孙瓒在制霸河北的过程中，四处树敌，使得自己孤立无援，最终自己的军事力量被一点点削弱以致失败。
三、评公孙瓒与袁绍之争
从上述对公孙瓒的优势劣势的分析中，我们可以看到，如果公孙瓒能够利用自己的优势、扬长避短，那么还是有实力同袁绍周旋的。从军事实力上看，公孙瓒的军事实力是要强于袁绍的，因此，袁绍在和公孙瓒交战前期还是胆战心惊的（“（瓒）遂出军屯盘河，将以报绍。绍惧…”）。然而最终袁绍却掌握了控制河北的主导权，这说明了军事实力并非是决定双方制霸的因素。
在笔者看来，公孙瓒是一个合格的将军，他有独特的战场应变能力和组织能力，能够身先士卒，带领军士冲锋陷阵、斩将夺旗。但是，公孙瓒确确实实是一个不合格的诸侯，他只重视军事力量，刚愎自用、心胸狭窄，以至于内无智谋刚勇之士，外失少数民族之心，最终只能画地为牢消失在历史的舞台上。公孙瓒的失败不仅告诉了当时的其他诸侯也告诉后人，仅仅有强大的军事实力是不够的，拥有长远的战略眼光和众多的人才并学会利用自身的优势才能在竞争激烈的大环境下站稳脚跟。