汉末三国时代涌现了大批名将，如曹操、吕布、关羽、张飞、周瑜、陆逊等。这个时代崛起的第一位将星，是名声不怎么响亮的皇甫嵩。很多人并不知道这个人，但是他本来是有希望成为三国时代的主角的。皇甫嵩曾经掌握着天下最精锐的兵马，有望像曹操那样南面称尊。可惜他却放弃了这个机会。
皇甫嵩出身于东汉名将世家，成名于平定黄巾起义的战争。黄巾起义是东汉王朝分崩离析的开端。董卓、曹操、刘备、孙坚、公孙瓒等人都参与过平定黄巾起义的战争。但他们的功绩都远远不如皇甫嵩。因为皇甫嵩是平定黄巾起义的第一功臣。黄巾起义的领导者是张角、张梁、张宝三兄弟。其中张梁、张宝都死于皇甫嵩之手。张角是病死的，但最后还是被皇甫嵩开棺戮尸。
公元184年，黄巾起义爆发。黄巾军三十六方几十万人在八州同时起事，天下震动。左中郎将皇甫嵩等将领奉命率兵平乱。在朱俊、董卓、卢植等人纷纷战败的情况下，皇甫嵩力挽狂澜，在长社、仓亭、广宗、下曲阳等战役中大败黄巾军，共斩敌二十多万人。皇甫嵩几乎凭借一己之力，在数月之内击败黄巾主力，平定了这场规模浩大的农民起义（但汉灵帝不思悔改，黄巾起义几年后再次爆发）。
之后，皇甫嵩被任命为左车骑将军、冀州牧，是平定黄巾战场的最高指挥官，掌握东汉王朝最精锐的野战军（曹操、孙坚、刘备、关羽、张飞等都是他的部下，曹操、孙坚是二线将领，刘关张还是无名小卒）。当时汉灵帝信任宦官、朝政腐败、不得人心。部下劝皇甫嵩挥师进京，诛杀宦官、奸臣，控制朝政，待时机成熟后代汉自立、再建新朝。可惜皇甫嵩虽然是一位天才将领，但却毫无政治野心，对汉朝更是忠心耿耿。他拒绝了部下的建议。
之后皇甫嵩继续担任汉朝的救火队员，四处平叛。当时的皇帝昏庸无道，信任宦官、奸臣，以至于各地的叛乱越来越多。皇甫嵩忠心耿耿，却还常常被奸臣陷害。只是由于各地叛乱太多，朝廷还是不得不重用他。
皇甫嵩常年与董卓共事，一起在关中、凉州等地平叛。董卓不听从朝廷的命令，野心逐渐暴露。皇甫嵩是董卓上司，他比董卓更能打仗，兵力也更强。他是有能力打败董卓，为天下除害的。但没有朝廷的命令，他不愿自作主张、杀死董卓。他只是上书朝廷请求处罚董卓而已。但朝廷却对董卓无可奈何。
之后，董卓带兵入京，废立皇帝，控制了朝政。皇甫嵩手握重兵，有实力与董卓一战。董卓用朝廷的名义征他入朝为官，他就放弃了军权，去了京城。最后差点被董卓杀死。
皇甫嵩忠君爱国、毫无私心，但他最终既救不了国家，也救不了自己。在董卓部将李傕、郭汜祸乱天下的时候，皇甫嵩病逝于长安。
皇甫嵩本来是有实力诛杀乱臣、匡扶天下的。俗话说“枪杆子里出政权”，他的实力比董卓、袁绍、袁术、曹操等人强多了。可惜他却看不清天下大势，只是一心想做个忠臣。太平盛世的时候，做忠臣可以善终，造反则是找死。到了天下大乱的时候，做忠臣只能任人宰杀，只有强者、枭雄能在乱世生存。
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