高昙晟，隋末起义军领袖之一。他本是怀戎县的僧人，但他不甘心吃斋念佛，而是密切关注着时局的变化，准备伺机起事。趁着隋末天下大乱之际，在河北涿鹿等地广招羽翼，聚众数千人。
唐朝武德元年，即公元618年，怀戎县举行祭祀活动，很多人前来围观。高昙晟率领五十人，借口要做法事，突然闯入祭坛，杀掉正在祭祀的县令及守将，然后裹挟全城人民公开造反。
占据县城后，高昙晟自称大乘皇帝，国号“佛”，立尼姑静宣为皇后。
随后他思量自己兵马不足，便派人去招降盘踞在东部渔阳郡的另一路起义军，并与其首领高开道约为兄弟，许诺将加封他为“齐王”。
当时高开道自称燕王，拥兵数万人，是北方的一股强大的势力，其实力远胜于高昙晟。当接到高昙晟的“谕旨”以后，高开道并没有动怒，而是打上了这和尚的注意，将计就计，派几千人留守渔阳郡，自己带领主力军西进，“归降”高昙晟。
高昙晟见到高开道后大喜过望，立即正式册封高开道为“佛”国齐王，憧憬着与他一起把“佛”国发扬光大。
三个月后，高开道趁高昙晟没有防备，突然袭击怀戎县，轻松击溃高昙晟的军队。
和尚皇帝高昙晟被杀，在位仅有三个月。
虽然高昙晟历史上略显狼狈，但在书中却有不错的成绩。
高昙晟是《说唐》、《大唐秦王词话》等小说及评书中高谈圣的原型。《说唐》里，高谈圣本为相州的刺史，是个百姓爱戴的好官。麻叔谋奉旨开挖运河，经过相州，在这里偷吃人肉残害百姓，高谈圣拒绝为他效力。
麻叔谋怒，欲杀高谈圣，有雄阔海出面相助，击杀麻叔谋，然后立高谈圣为王。于是高谈圣自立为白御王，位列十八路反王之一。四明山之战时高谈圣就是其中的一支势力。大将雄阔海在扬州城身亡以后，高谈圣又招盖世雄为将。唐军进攻洛阳郑王王世充时，高谈圣连同窦建德、朱灿、孟海公一同提兵相助。后被唐将罗成俘获，去长安的途中被烧死。
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