张姓，是中国著名的大姓。
张姓的伟大人物太多了，但奇怪的是，在中国历史上，张姓建立的国家却没几个。最有名的大西皇帝张献忠并为被正史所承认。
其实，在正史上被承认的张姓建立的王朝，还真有一个，这就是前凉。
西晋完蛋之后，就是著名的五胡十六国。
十六国并不是完全由五胡（匈奴、鲜卑、氐、羌、羯）建立的，其中有三个是汉人建立的。即冯跋建立的北燕、李暠建立的西凉，以及张轨建立的前凉。
现在西晋的建立者，很多人说是司马炎，其实那是其祖司马懿，及伯、父师昭兄弟打下来的，前凉也是这种情况。第一个称凉王的是张骏，但真正开创张氏基业的，是张轨。
张轨本是西晋大臣，是雍州安定郡人，约在甘肃东南一带。张轨生于公元255年，在西晋做官。当时的西晋已乱的不成样子，贾南风胡闹，八王之乱，五胡入华。张轨有些类似东汉末年的刘焉，见天下大乱，想拥险地自保。张轨就看上了河西，也就是凉州。
凉州是西晋最西北，包括现在的甘肃省，以及新-疆大部，适合割据称王。张轨在官场进行运作，终在301年出任凉州刺史兼护羌校尉（相当于兰州军-区司令）。张轨在凉州统治13年，直至314年。期间，张轨是凉州说一不二的统治者。只不过，张轨学的是曹操司马懿，只求实不图虚名，依旧为晋臣
西晋从混乱到崩溃，天下事彻底不可为，反而是之前相对偏僻的河西成了世外桃源。大批的内地汉人为避战乱，逃到河西安置，河西人口增加，同时还带来了内地先进的农业生产力，极大的促进了河西地区的经济发展。
张轨死后，继位的是其子张寔。“敬贤爱士”的张寔在位六年，凉州整体国力依然强劲。当时的西晋还没彻底灭亡，晋愍帝东逃西窜，有人劝张寔称帝。张寔学的是曹操，保持着清醒的头脑，纳虚名而受实祸，非聪明人所为。
张寔死于公元320年，为部下所杀，此时已经是东晋时代。因为张寔的儿子张骏年幼，所以由弟弟张茂摄政。张茂同样不纳虚名而受实祸，凉国国主依然由侄子张骏来做，自己只是掌权，类似于周公。张茂摄政四年，前赵刘矅发兵来攻，却被张茂顶的头破血流。外部的敌人不是张茂对手，内部敌人同样不是。凉州豪强多，不遵守法纪，张茂拿张骏的舅舅贾摹开刀，从此，豪强屏息，不敢胡为。
324年，类似司马昭的张茂去世，把权力和平的移交给侄子张骏。张骏颇有些类似于晋武帝司马炎，“幼而奇伟，卓越不羁”。张骏所处的时代，和东晋并不接壤，前赵实力强大。凉州虽然能自守，但生存压力太大，所以前凉向前赵称臣。
不过，只是名义上而已，前赵敢来，照打不误。不过，张骏也有野心，想占前赵的便宜。发兵大进，结果被前赵大将刘胤暴打一顿，死了两万人。
经此一败，张骏也知道自己的实力还远不足以称王，只能偏霸西北。张骏的爵位依然只是西平公，而且他早期也拒绝了群臣让他当凉王的建议。其实大家都知道，张骏就是凉王，前凉国内的官制和帝制已无大区别，只不过等级稍低而已。张骏时代，前凉达到极盛，占有整个陇西和西域，是当时大国。
当时，北有前赵，东南有东晋，西南有成汉，加上前凉，为天下四大强国。后来，奴隶出身的羯族石勒建立后赵，吃掉前赵，张骏继续向后赵称臣。
张骏是前凉在位时间最长的君主，22年，公元346年去世，16岁的次子张重华继位。石勒想趁前凉主少国疑之际，吃掉前凉，大举来攻。可惜遇到了前凉最了不起的名将谢艾。后赵大将麻秋总算领教了谢艾的厉害，临河之战，后赵战死一万多人。麻秋还不服，继续被谢艾吊打。石勒知道凉州尚有人，也就断了吞掉凉州的心思。
张重华有些贪玩，但尚属守成之主。
张氏在凉州已统治四十多年，张重华依然不称帝，甚至连凉王都不当。最多只是在346年，张重华称假凉王。这个假，是“权且”之意。实际上，称不称凉王，也没有太多实际意义，有实权，就是真皇帝。
前凉是个特殊王朝，主要是内部的权力斗争实在太过激烈。统治核心层为了争夺权力，无所不用其极。而自张重华之后，前凉上层就不太平。张重华宠信宵小赵长、尉辑等人，而他的伯父张祚（张骏的庶长子）就勾结这些人，准备篡位。公元353年，27岁的张重华去世，10岁的儿子张耀灵即位。小孩子什么不懂，赵长被张祚喂饱了，就假称张重华遗令，让张祚主政凉州。
张祚够贼，竟然勾结上了张耀灵的奶奶马夫人。马氏心疼小情郎，就下令废掉张耀灵，改立张祚为凉主。张祚太过狠毒，杀了10岁的侄子张耀灵。
不知道张祚和张重华有什么仇恨，不仅勾结其母，还霸占其妻，甚至张重华未成年的女儿，都被张祚给玷污了。张祚倒是称了帝，354年，张祚称帝，尊曾祖张轨为文王、祖父张寔为昭王，张茂为成王，父亲张骏为文王。不过，张祚的帝位，不被正史承认。张祚很不得人心，最终因作恶太多，终有恶报。公元355年，镇守枹罕（枹念扶）的宗室张瓘利用国人对张祚的不满，起兵推翻了张祚。张瓘同时不是善茬，但他根基较浅，所以先立了张重华只有5岁的儿子张玄靓为凉王，其实就是个过渡。
但凉国高层宋混不服张瓘，趁乱攻杀了张瓘。宋混死后，其弟宋澄辅政，张氏江山有易手的危险。张瓘的张邕又起兵灭了宋澄。当时有两人辅政，一是张邕，一是张骏的小儿子张天锡。
张天锡为人很另类，当时的人都有表字，如曹操字孟德，诸葛亮字孔明。张天锡也有字，竟是三个字，叫什么公纯嘏，成为时人笑料。张天锡和张邕互相厮杀，最终张天锡杀张邕，独掌前凉大权。363年，张天锡杀死只有14岁的张玄靓。张重华这枝太悲剧，自己没活到30岁，两个儿子甚至都没活过20岁。
张天锡和张祚、张瓘、张邕没有任何区别，国事日渐衰落。可怕的是，此时的中原，已是前秦时代。前秦国主苻坚，英明圣武，更可怕的，在于苻坚身边那个管仲第二，“功盖诸葛第一人”的千古一相、一代枭雄王猛。
前秦志在统一，在370年灭了强大的前燕。中原已归前秦，苻坚下一个目标，就是前凉。
公元375年，王猛去世，但此时前秦就已经准备对前凉下手了。次年，秦军大举进攻凉国国都姑臧（今甘肃武威），张天锡招架不住，最终降于前秦。从张轨在301年掌管凉州开始，到张天锡于376年降秦，张氏在河西统治76年。
张姓统治的前凉对历史做出的一大贡献，就是在西晋大乱局、十六国的纷乱中，保持了中原文明薪火的延续。大量的汉族士人避难凉州，使得凉州成为当时非常重要的学术重镇。当时北方大乱，只有前凉是学术上的世外桃源，为后来北方的文化发展做出了不可磨灭的贡献。