宋真宗赵恒虽然在政治上略有智慧，但实在称不上是一个英明之主，尤其是在对外的战争上面，被辽军吓破了胆，还好有宋太宗给宋真宗留下的名臣寇准，才避免了宋朝分裂。
寇准出身名门望族，从小受到了良好的教育，寇准天资聪明，又勤奋好学，十四岁时已经写出了不少优秀的诗篇。十五岁时就能精习《春秋》。19岁就考中进士，步入仕途，由于刚直足智，获得了宋太宗的赏识，寇凖曾奏事殿中，大胆进谏。由于忠言逆耳，宋太宗听不进去，生气地离开了龙座，转要回内宫。寇凖却扯住宋太宗的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。事后宋太宗很高兴说，我得到寇准，就像唐太宗得到了魏征一样，可见宋太宗对寇准的评价之高。
寇准的一生有两件事对宋朝的影响非常大，一件事劝立太子，一件是檀渊之盟。
宋太宗当时对于立太子一事非常烦恼，宋太宗是从哥哥那里继承的皇位，是立太祖的儿子还是立自己的儿子非常为难，宋太宗当然是想立自己的儿子，但是又不好说出口，所以一直没有立，冯拯就因为劝皇上立太子而遭到了贬黜，因此大臣们对此事都讳莫如深。
但是太子之位不能空悬，于是他趁机会询问寇准的意见，应该立谁为太子，寇凖并没有直接回答，而是说：“为天下选择国君，不能与后妃、中官（宦官）商量，也不能与近臣谋划；应选择众望所归者立为太子。”太宗说：襄王如何？寇准便顺水推舟地说：“知子莫若父。于是襄王就成为了太子，也就是日后的赵恒。国家有了太子，后继有人，政局从此就稳定下来了。
等宋太宗驾崩，赵恒即位以后，北方的辽国趁着新皇登基，频频骚扰辽宋边境，并对宋朝发起进攻。辽宋边境告急，宋太宗吓得六神无主，大臣中有个江南人王钦若主张迁都金陵避其锋芒，当然也有人建议迁都成都的，只有寇准和毕士安坚决主张抵抗，而且建议宋真宗御驾亲征，以鼓舞士气。
最后宋真宗在寇准的建议下御驾亲征，由于辽国的补给线太长，导致对宋朝的战争接连失利，而宋朝趁此机会收复故土，辽军一看在战场上得不到好处，就想通过谈判得到利益，宋真宗也并不是真正想抵抗于是就答应了，经过双方的谈判，达成了檀渊之盟，从此辽宋两国休兵和好。
寇准立了大功，就有人想巴结寇准，有个大臣叫丁谓的，与老宰相寇准在一起吃饭，丁渭看到寇准的胡须上沾了一些饭粒，便亲自上前为寇准梳理胡子，对其胡须大加赞扬。
为官清廉、刚直不阿的老宰相寇准，深知丁渭心术不正，就哈哈大笑道：“难道天下还有溜须的宰相吗？”溜须的典故由此流传至今，并且经常和“拍马”连用。
而寇准也因为刚直的性子被丁谓暗算最后发配到雷州，克死异乡。
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