哈萨克斯坦，是原苏联十五国中面积第二大的国家，也是现在世界最大的内陆国，达到272万平方公里，是印度的九成有余。人口则只有1700多万，不到印度14亿的1.2%。
哈萨克斯坦中部有一个巴尔喀什湖，早在两千年前汉武帝时期，张骞出使西域，就来到这附近的乌孙国。乌孙是西域诸国中的一个，汉朝与漠北匈奴打的难解难分，乌孙人就曾与汉朝联手夹击匈奴。
巴尔喀什湖狭长，长度达到605公里，最窄的地方却只有10公里左右。流入此湖最大的一条河是发源中国的伊犁河，湖的西面由于入水量大，湖面也比较宽，而且是淡水湖。湖的东面入水量小，矿物质沉淀下去成了咸水湖。由于此湖狭窄，东西湖水很难融合在一起，所以就呈现一湖两味的独特风貌。
巴尔喀什湖是地理上的天然分界线，汉朝西域的范围，大致也是到这个湖为止。到清朝初期，湖的东侧是清朝领土，湖西侧的哈萨克汗国则是附属国，类似朝鲜和越南。
1840年，沙俄征服哈萨克汗国，清朝正与英国打鸦片战争，无力救援。1864年，清朝集中人力物力攻破太平天国首都天京，沙俄却迫使清朝签订条约，割占了巴尔喀什湖以东44万平方公里领土。
现在的哈萨克斯坦领土，包括原哈萨克汗国，也包括中国清朝的部分领土。哈萨克斯坦虽然从苏联解体出来，却和俄罗斯还藕断丝连，联系在一起。
当初苏联建航天中心，选址就在地广人稀的哈萨克斯坦，这个基地在哈萨克中部偏西南，叫做拜科努尔航天中心。
这里是俄罗斯最大的航天中心，面积6717平方公里，比上海市还稍大一点。航天中心发射过宇宙飞船、通信卫星、空间站、各色火箭等，不仅聚集了全苏联顶尖的航天精英，还把130多位宇航员送上过天。
苏联解体后，俄罗斯不甘心失去如此重要的战略要地。可是哈萨克也很精明，不愿无偿给俄罗斯使用。双方达成协议，俄罗斯租用该航天中心，每年支付1.15亿美元，租期至2050年。
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