柬埔寨和中国没有接壤，但距离中国南沙群岛非常近，四季如春，面积18万平方公里，相当于我国的河北省。提到柬埔寨，一定会有不少人想到西哈努克，可以说这位中国人民的老朋友，就是柬埔寨的象征。
虽然柬埔寨去年才刚刚脱离最不发达国家的行列，但历史上的柬埔寨，也有过辉煌耀眼的时期，比如著名的吴哥王朝。9—14世纪，吴哥王朝最为鼎盛，国力强盛，创造了举世闻名的吴哥文明。如今吴哥古迹中保存得最为完好的建筑吴哥窟，不仅是柬埔寨历史文化的代表，也是世界上最大的庙宇。
1922年10月31日，诺罗敦·西哈努克出生在柬埔寨首都金边，1941年西哈努克的外祖父西索瓦·莫尼旺国王病逝，两大王族诺罗敦和西索瓦为继承权争执不休。当时控制柬埔寨的法属印度支那总督裁定继承人，最后因西哈努克父亲为诺罗敦家族成员，母亲出自西索瓦家族，由19岁的他继承了王位。
西哈努克最大的成就，就是1953年使柬埔寨获得完全独立。1955年3月西哈努克让位于父亲诺罗敦·苏拉玛里特，同年9月任首相，退位后的西哈努克被国民称呼为“殿下”。
就在这一年，周恩来总理率领中国代表团参加万隆亚非国家会议，与西哈努克有了第一次会面，西哈努克说：“周总理高超的智慧、渊博的学识和文雅的风度，一下子就把我吸引住了。”而西哈努克在大会中表示的“中立”原则，与中国倡导的“和平共处”外交原则，取得精神上的契合。周恩来总理有感于西哈努克的坚决态度，以毛泽东主席的名义向他发出访问邀请。
1956年，西哈努克第一次访问中国。1958年，西哈努克再访中国，这一年中柬正式建立外交关系。他当时或许不会想到，以后生命中的很多时光将在中国度过。
1960年3月，苏拉玛里特国王去世，在王位空缺的情况下，西哈努克就任新设的“国家元首”之职，再次成为柬埔寨的最高政治领袖。
1970年，柬埔寨发生了历史性的悲剧，美国扩大侵略越南战争，柬埔寨首相郎诺在美国煽动下发动叛乱，当时国王西哈努克被迫出国，哪也没去，直接去了北京。
周恩来总理获悉柬国内发生政变，亲自迎接被废黜的西哈努克。柬埔寨在北京成立了流亡政府，中国给予他最大的支持。西哈努克对中国的收留心存感激，称中国是他的第二故乡。
西哈努克在柬埔寨人心中具有极为崇高的威望，柬埔寨解放力量经过五年多终于取得胜利，1975年4月17日金边解放，西哈努克回国担任民柬国家元首。之后1976年4月宣布退休，1982年7月任民柬联合政府主席，1990年2月任柬埔寨主席，同年7月任柬埔寨全国最高委员会主席，1993年9月至2004年10月任柬埔寨国王。
年事已高的西哈努克把王位传给儿子西哈罗尼之后，就一直常住北京，成为中国和柬埔寨联系的桥梁。
2012年10月15日，90岁的西哈努克在北京逝世，10月17日柬埔寨国王西哈莫尼和首相洪森在北京接迎西哈努克遗体，当天北京天安门广场、新华门、外交部、首都机场等地为西哈努克降半旗致哀。
西哈努克同中国的深厚友谊，为中柬友好作出了不可磨灭的贡献。在柬埔寨，除了本国语言，最流行的外语就是汉语，金边满大街都能看到汉语广告，越来越多的柬埔寨人学习汉语，对中国很有好感。
在柬埔寨皇宫所处的洞里萨湖边，长达几公里的湖岸排列着世界各国国旗，而在皇宫正对面的国旗柱上悬挂的正好是中国国旗，似是在宣示，中国对柬埔寨的影响力是持续的、春风化雨般存在着。
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