乾隆的儿子中优秀者不少，最有名的是五阿哥永琪，成为嘉庆帝的十五阿哥永琰自不必说，十一阿哥永瑆更是书法名家，可偏偏大阿哥默默无闻。乾隆的大阿哥也是个倒霉蛋子，自己虽是老大但不是嫡生，又终因对继母（嫡母）无礼，让乾隆恼了，将其从继位人选中勾了出去。这位不幸的大阿哥，名叫永璜。
永璜其实也是幸运的，他出生于雍正六年（公元1728年）五月二十八，是乾隆第一个儿子，那时还是宝亲王弘历。弘历生永璜的时候只有17岁，替他生儿子的是富察氏。大家都知道乾隆最爱的女人，也就是皇后富察氏，但和生永璜的富察氏不是一个人。
富察氏虽然很早就跟了弘历，但生永璜时的名份太低，而另一富察氏则在一年前就被雍正看中，把她送给了四子弘历，并立为嫡福晋。
换句说话，虽然永璜是大阿哥，但在封建社会的继承原则中，“有嫡立嫡，无嫡立长”，立嫡才是第一位的。所以，从这个标准看，永琠并没有什么优势。
弘历继位后，嫡福晋富察氏自然就升为皇后。而永璜的母亲富察氏却在弘历即位前两个月就去世了，是个没娘疼的孩子。虽然乾隆并没有忘记这个女人，继位第二年就追封此富察氏为哲妃，但依然不能和富察皇后相比。
富察皇后就相当于当年的赫舍里皇后，最得乾隆宠爱，在雍正八年（公元1730年），为弘历生下第二子永琏。永琏是永璜的弟弟，可他是嫡生，地位比永璜高。乾隆刚继位，就秘密选定了永琏为皇位继承人，谁让人家投胎技术好，是嫡子。
永璜不是傻子，老二从生下来就得到皇阿玛的宠爱，他看的清清楚楚。永璜虽是大阿哥，也没啥用，根本竟争不过永琏。永璜想到自己的生母很早就死去，皇阿玛也没有念旧情立自己为储君，永璜自然就恨极了富察皇后。只是出于对乾隆的畏惧，永璜不敢有所表露，只能隐忍。
在乾隆初期，他有三个儿子，即永璜、永琏、永璋。永璋也是庶出，也想那个位子，都是不得宠的儿子，永璜和永璋就有很多共同语言。
不过让二人窃喜的是，永琏没有当皇帝的命，乾隆三年，九岁的永琏得病死了。乾隆已内定永琏为太子，没想到却死在自己前面，非常痛心，下诏公开了永琏的太子身份，并追谥为端慧皇太子，“琏”字也要避讳。
永璜和永璋暗地里兴奋，他们现在最大的敌人就是富察皇后，他们怕富察皇后再生儿子。从永琏死后，一直八年，富察皇后都没有生育，至于其他嫔妃生的儿子，反正都是庶出。永璜、永琏过了八年的开心日子，直到乾隆十一年（公元1746年），富察皇后才生下了七阿哥永琮。可永琮命更短，还没等乾隆立他为太子，一岁多就夭折了。永璜和永璋暗地里又兴奋了一把。
乾隆虽然当时只有三十多岁，但没有嫡子可以继承皇位，当然希望富察后再生龙子，但连续两个儿子都夭折了，对富察皇后造成了极大的心理打击，身体也一日日的跨下去。在这种情况下，乾隆只能把目光又投回他冷落多年的长子永璜上了。
永璜似乎也发现了这个苗头，所有的兄弟都是庶出，那么他做为长子大阿哥，继位的可能性无疑是最大的。按常理，永璜应该表现的更积极，让皇阿玛看到自己的政治才干和人君之度。可永璜并不是当皇帝的料，至少他没掂出自己的嫡母富察皇后在皇阿玛心中的分量。
富察皇后不能生育，却更加得到乾隆的宠爱，只是富察皇后的身体太差，在乾隆十三年随驾东巡准备回北京时，37岁的富察皇后突然发病死于船上。乾隆和富察氏患难与共，本想牵手一世，没想到中途撒手，乾隆痛不欲生哭了不知道多少回。
听到嫡母死了，永璜嘴上当然不会说什么，但心里无疑是非常激动的。富察氏一死，再没有人能撼动自己准皇太子的地位了。只是表面上，该做的功夫一点也不能少。富察氏遗体至京后，举行葬礼，永璜和永璋做为名义上的儿子，自然要来守丧。
皇后丧礼办的很好，永璜和永璋也尽了人子的礼数，但没想到乾隆却大发雷霆。为什么呢？按乾隆的说法，就是这两个儿子并没有对嫡母去世而感到难过，甚至还有点兴奋。这是乾隆断然不能容忍的，富察皇后在乾隆的心中，比天还大。实际上，两个阿哥该披的孝也披了，该哭的也哭了，还能让他们如何呢。
痛不欲生？富察氏再贤，也不是永璜和永璋的生母，而且平时这名义上的母子关系也不怎么样，如何让他们痛不欲生？其实，永璜不够聪明，如果他有点心机，哪怕是演戏给皇阿玛看，也要哭的死去活来。乾隆一感动，即使不立刻封永璜当太子，至少永璜在兄弟的竞争中肯定处在领先地位。
可永璜对嫡母的去世并无太痛苦的表现，这就让多疑的乾隆非常反感。乾隆本就因丧妻而难过，有气无处发，正好永璜、永璋撞在枪口上，乾隆就有了发泄的对象。乾隆下诏把两个儿子臭骂一顿，让他们没有尽到对嫡母的孝道，非人子所为。
本来，大家都以为乾隆正在气头上，骂完也就算了。没想到乾隆越瞧这两个儿子越恶心，等到皇后百日丧满后，乾隆又把永璜和永璋拎出来，当众辱骂，说他对皇后嫡母的死毫无哀戚。并说永璜已经二十多岁了，却一点人情味也没有。
有一种说法认为乾隆恨永璜，是因为永璜在得知富察皇后去世的消息后，竟然还在打猎，因此失宠。不过，凭永璜的智商，很难相信永璜会这么弱智的去招惹乾隆。
因为平白失去了继位的资格，永璜遭到了沉重的心理打击，两年后，也就是乾隆十五年（公元1750年）的三月，23岁的永璜死了。等永璜死后，乾隆才回过味来，对长子的离世非常痛恨，并追封永璜为定亲王，但又有什么用呢？
本文属特约作者 独行客/文
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