这种植株有点类似黄连，但是和黄连来源不一样。他是胡黄连来源于玄参科，而黄连是来源于毛茛科的。从药材来讲，胡黄连和黄连仿佛之间根茎有一点、外观有那么一点相似，更主要它们有相似的一些性味功效，所以也把它用黄连来命名。
胡是用于少数民族地区，尤其是西南、西北的一些少数民族的地方来的一些药的命名，比如说我们现在什么胡瓜、胡豆、胡黄连。这个大蒜，张骞通西域，从西域来，古代也叫胡蒜，这个就是当时来源的地域，这么一个意思。所以现在的胡黄连的主产地也是以西藏为主的，比如说新疆、云南这些地方也有少量的，主要在西藏地区。
20世纪70 年代以来，胡黄连一直依赖于印度进口，即印度胡黄连，后来在西藏发现了印度胡黄连近缘植物西藏胡黄连，并用作印度胡黄连的代用品。
胡黄连早期用于阴虚内热，小儿疳积发热，尤其是脾疳那种。宋代的《开宝本草》当中就谈到了脾疳往往是由于久泻久痢而成疳。
但是胡黄连它产在西藏这个西部地区，当地主要是以野生为主，所以产量不是很大。而黄连的药源比较丰富，产量很大。而价格上胡黄连也没什么优势，作用效果也不一定更好。所以临床上的除湿热方面，基本用都用黄连而不是胡黄连了。
但是，如果用于肝炎、肝损伤等肝病方面，就不得不提到这个胡黄连了。胡黄连对急性和亚急性肝损伤有明显的保护作用，还能够抑制肝纤维化的形成。
现在临床上胡黄连用于治疗乙型肝炎以及各类肝损伤，取得了显著的疗效，是一种很有开发潜力的中药材。
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