政局不稳、航空安全运行品质低以及经济发展水平相对落后，是少有中国航空企业愿意投资非洲的原因。加纳非洲世界航空有限公司（Africa World Airlines，下称“AWA航空”）却是个特例，在非洲的运行环境和市场环境下，公司能确保运行安全并快速实现盈利，为中国的航空业在非洲发展探索出了一条值得借鉴的发展之路。
AWA航空目前只有五架E145飞机，这家只投资了3000多万美元的航空公司，在保证零安全事故征候的前提下，仅用3年的时间就开始盈利，在非洲大多数航空公司处于破产清算边缘的局面下，其业绩显得与众不同。
AWA航空不仅是海航集团在海外投资成立的第一家航空公司，也是中国企业在非洲投资的第一家航空公司，突破性地实现了中国对非洲从传统意义的投资与承包向航空服务业的迈进。
·成立
在加纳国有航空公司破产清算后，加纳SAS金融集团作为项目发起人，寻找战略投资者拟共同投资在加纳组建一家航空公司。2010年9月，海航集团与加纳SAS金融集团就在加纳合作成立航空公司事宜进行了前期探讨。
之后，海航集团与中非发展基金就共同投资该项目进行了多次深入沟通，最后达成共识，集团利用航空主业优势，中非基金利用资金和非洲资源优势，与加纳SAS金融集团合作，并邀请加纳国有背景的加纳社保基金入资，共同投资组建加纳AWA航空公司。至此，该项目正式启动。
加纳属于西非地区，从整体上看，西非的经济增速要高于非洲其他区域。加纳是西非第二大经济体，特别是近年发现了石油，并从2016年开始出油，所以整体经济形势开始向好，机场吞吐量逐年增加。当时，西非地区共有24家航空公司，加纳AWA航空属于最小的一个，也是最年轻的航空公司。
事实上，加纳SAS金融集团的首席执行官是位酋长，他从2010年就开始筹建加纳AWA航空，投资300多万美元，到2012年初投资快耗尽的时候还不知道从何处引进飞机。之后通过中非发展基金长驻加纳办事处牵线，决定与海航集团共同筹建加纳AWA航空。
一方面，组建AWA航空是海航集团积极响应国家号召，践行国家"鼓励和支持中国企业到非洲投资"战略的体现；另一方面，加纳以及西非地区路面交通相对落后，航空市场需求空间较大。
·成长
2012年9月，加纳AWA航空在加纳首都阿克拉首航。
初始阶段，公司只有两架飞机，一天只能飞两个往返，飞机每天的利用时间不到两小时，连直接运营成本都无法覆盖，飞得越多亏损越多。
“当时最大的问题还不在经营上，而是如何处理好股东与股东之间、董事会与经营团队之间的关系，这也是全球所有跨国公司面临的共同挑战。”AWA航空联席董事长罗成回忆，“面对分歧，我们没有直接反驳，而是本着尊重加方意见以及对公司发展负责的态度，积极开展多次深度交流，在交流中排除误解、寻找共识，还邀请加纳股东信任的人参与到市场调研中来，用调研报告、数据说话，让加方逐步认识到公司面临的风险和挑战，从而在公司发展战略中形成共识。”
当时，加纳股东方希望公司能够快速发展，多引进飞机多开航线航班，以增加在当地的话语权，但作为在非洲的首个投资试点，海航则希望能够稳中求进。
为了加强股东之间的沟通、弥合分歧，从2013年开始，AWA航空实行联席董事长制，即一名中方联席董事长兼CEO,另外邀请加纳方股东选派一位董事长，负责召集董事会等事宜，但不对公司的日常经营负责。这样做表现出对小股东的尊重，调动了他们参与公司经营活动的积极性。
而在具体的经营层面，海航集团方面做的以下工作，对AWA航空的迅速扭亏也起到了重要作用：
一是降成本，削减不合理的支出：首先是削减中方派驻人员的数量和薪酬标准，其次大力倡导员工本土化，这样既能够节约成本，又能帮助公司在当地履行社会责任。
事实上，加纳当地员工的知识和技术素养很高，很多人拥有加纳、美国或英国双重国籍，在美国等西方国家学习过，甚至工作多年。当地法律规定，民航机务维修工程师等岗位，都必须有美国FAA（美国联邦航空管理局，Federal Aviation Administration）的培训合格证。
这些是决定海航推进AWA航空本土化进程的重要因素。最初，海航曾派出20多人的团队，赴AWA负责安全管理、机务维修、人员培训等方面工作，如今，中方派驻的管理人员已经减少到4个，主要是CEO、财务、安全和一位工程师，公司98%的员工都是当地员工。
二是赢信任：在罗成上任后，用一个月时间创立了AWA慈善基金,与当地孤儿院建立了联系，并捐赠给孩子们一些日常生活用品。
在加纳航空产业中，AWA航空是唯一一家如此履行社会责任的航空公司，经营加纳AWA航空是一项长远的事业，不是短期行为，所以慈善基金的建立，对公司发展起到非常关键的基础性作用，由于在社会责任方面的坚持和努力，公司也得到了当地政府的认可和支持，在当地的业务也越做越好，包括获得了很多石油包机和政府包机的机会。
目前，AWA航空的飞机主要是50座的E145机型，很适合包机。泛非洲银行的一份研究报告指出，加纳两个新油田的投产，把该国石油日产量推高到24万桶以上，加纳将在2020年前成为撒哈拉以南非洲的第四大石油生产国。石油公司现金流一般比较充裕，到塔克拉迪海上油田的包机业务出现盈利商机，这条包机线每小时有10万元人民币左右的收入，AWA航空如期拿到了高收益的石油包机协议，另外还拿到了加纳总统、利比亚总统、加拿大以色列大使馆，甚至英国查尔斯王子的包机业务。
三是保安全：AWA航空一直致力于安全品牌的建设，特别是在非洲安全品质低的运行环境中，AWA航空更加注重安全管理运营。公司在3年多零事故征候的良好安全纪录基础上，于2015年顺利通过了IOSA安全认证，并通过了石油行业OGP安全审计，同时获得了加纳民航局首次颁发的“最安全航空公司奖”“最佳航空公司奖”以及“航空最佳服务奖”。目前西非有24家航空公司，仅有4家航空公司通过IOSA审定。
·未来
加纳SAS金融集团首席执行官、同时也是AWA航空联席董事长的多哥贝·阿菲得十四世(Togbe Afede XIV)介绍，从2015年10月份开始，AWA航空扭亏为盈，公司未来将再增加一些E145飞机，同时考虑引进E190窄体机，以快速搭建加纳AWA航空在西非区域的航线网络，尽快将加纳AWA航空打造为西非规模最大、品牌最好的航空公司。
加纳AWA航空公司带来正外部性，不仅仅完成了国际化经营及安全管理、企业文化、品牌建设、文化融合等方面的试验，更重要的是这个平台的建立，已经成为展示中国民航业发展水平的一个窗口。
目前在非洲可以看到很多中国企业投资矿产开发、基础设施工程承包以及工业园、经济特区的开发项目，而唯独少见非洲版“一带一路”的“三网一化” 中的区域航空项目（“三网一化”是指建设非洲高速铁路、高速公路和区域航空“三大网络”及基础设施工业化）。
罗成认为，根据加纳AWA航空的发展经历和对市场的判断，现在正是中国民航企业加速布局非洲的大好时机，结合中国的国家航空战略，顺应“一带一路”建设大势，大力投资非洲民航基础设施建设，打造中国民航在非洲自己的航空公司品牌，并借助该品牌提升国产飞机的知名度和可信度，打造非洲航空枢纽的同时，助力实现中国的航空强国梦。
不过，他进一步指出，非洲民航业有着美好的未来，但需要时间和耐心。
首先，非洲国家尤其是经济发展较落后的国家，特别是在政局不稳定的一部分非洲国家，不建议马上成立国家航空公司。目前很多非洲国家的航空更像是具有象征意义的国家标志，政府有过多的日常运营干预以及以政治为导向的商业计划，再加上政治环境不稳定的影响，使得绝大多数非洲国家航空深陷泥潭。
其次是非洲国家发展航空业的观念要转变，从创建国家航空转变到创建适宜航空业发展的大环境。比如，实现市场开放与天空开放，落实《亚穆苏克罗决议》，在实现天空自由化的同时提升航空安全等级，创建适宜航空公司运行的大环境，充分给予航空市场自由化发展的空间，并以市场为导向。
其三是降低航空业的税负压力，包括降低航空煤油价格水平，提高海关清关效率等。
其四是要招商引资，加强航空基础设施建设，助力民航发展。
此外，航空业既是高技术密集型产业也是高人力资本密集型产业，所以对高端人才的需求很大。非洲存在的普遍现象是优秀人才流失，能力强的优秀人才多选择在欧美就业。政府应该采取有竞争力的措施留住人才，同时也要吸引国际市场的航空业人才在非洲扎根。
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