清朝当官有两条主要路径，一是科举，一是捐官。捐官就是拿钱给朝廷，朝廷给个官帽子给你。不过，能捐的都是小官，能不能成材，全凭运气。当年李卫捐了个员外郎，后来做到了封疆大吏。到了清朝中晚期，捐官的太多，据时人记载，州县等着候补知府知县的，动不动就两三百人，更不要说那些小级别的，常有几千人在等——不过，说起来，他们要吃喝拉撒睡，对于当地的经济，也算得上利好呀。
人那么多，都想往前冲，怎么办呢？
那就看谁更有能力。
这个能力不是为民谋利的能力。我都还没坐堂呢，哪里能给百姓造福呢？因此，得先想办法得到官缺。
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清朝人记载，方法之一，是求帽子。
怎样求呢？
就是托关系去批条子。
比如，你通过种种关系拿到了某督抚的条子，当地的官员，不好意思不给面子吧？你就有得官做了——以势压人，就像戴帽子一样，罩下来，铁板钉钉。
但若有两人同时拿了条子，一个是巡抚的，一个干脆是六部侍郎尚书的，拿巡抚条子的那个，自然就是出局了。
所以，帽子有大有小，称为大小帽子。
不过，求帽子是低级阶段。
高级阶段是做帽子。
某京官外放太守，去拜别自己的恩师，某部尚书。尚书平素清廉，不喜吹牛拍马之事。
（清朝官员 图片来源网络，感谢原作者，若有侵权，请联系删除）
他语重心长跟学生讲，为官之道，上不负君，下不负民，方不愧为读书人啊。你要牢牢记住。
太守说，好，好，好，学生记住了。
尚书问，那你到了地方，打算怎么做呢？
太守说，我准备了一百顶帽子。
尚书脸色蹭的就不好看了。
太守不急不慢地说，恩师息怒，现在督抚官员都喜欢被称颂，否则，你到了地方，与他们搞不好关系的。如果跟上司关系不好，说不定很快靠边站，怎么有那机会替民众办事。不过，如果朝廷内外，都能像我老师一样，都是理学名臣，痛斥一切奸佞，则高帽子根本用不上，也没人敢用。天下就太平了。
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尚书闻言，非但不再发怒，反而连连点头。
太守出门大笑，本来一百顶帽子到省里用的，现在只剩九十九顶啦！
看，这就是做帽子。
清朝人评价，求的帽子，那是上级被更大的上级压着，没办法，唯做的帽子，深入上级之心，从此推荐保举，不在话下。
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