军事上有“不计较一城一地得失”的说法，也有“兵家必争”的结论。相对于内地那些针对局部、以个体形式表现的要冲，中原王朝与游牧政权反复争夺的那些边疆重地，则以整体形式出现，并且得失对全局影响深远。河套、辽东、西域这三个地方就是其中的典型。
一、中华人民共和国形势图
历史上的河套地区，指的是黄河“几”字湾内的广大区域。河套地区的主体是鄂尔多斯高原，史称“河南地”。在北部与西部也分布着西套、后套、前套等三个土地肥沃、适宜农耕的平原。鄂尔多斯高原面积广阔、气候多样，在古代畜牧业极其发达，在现代则是重要的煤炭产地。河套北边有阴山屏蔽，南面对关中高屋建瓴、居高临下，因而成为游牧政权与中原王朝反复拉锯的地方。
二、河套地缘形势图
西汉初年，匈奴占据河套，时刻威胁关中，汉朝皇帝寝食难安。汉武帝反击匈奴后，卫青在河南之战中收复河套，缴获上百万头牛羊，彻底改变了汉匈之间的战略态势。收复河套后，汉军将防线前推数百里，不仅屏蔽了关中、从侧翼威胁河西，还取得了攻入漠北的基地。即使在汉朝解决匈奴威胁后，河套依然是汉朝北部边防的核心。
三、大汉帝国形势图
辽东半岛，“中国三大半岛”之首。地处东北地区最南端，千山山脉贯穿全岛，东、西、南三面环海，海岸线曲折。既有渔盐之利，又有舟楫之便，更有耕作之时，在封建社会一直是中原王朝经营东北的根基。鉴于东北地区气候寒冷、物产不丰、无险可恃，所以崛起于东北的少数民族想要成就一番事业，就必须南下夺取辽东半岛。
四、辽东半岛地缘形势图
高句丽兴起后，无休止袭扰辽东。在短短两百多年时间里，因为侵略辽东而被中原王朝重创多次。十六国时期，利用前燕参与中原争霸的机会，高句丽实现了占据辽东的夙愿。随后，高句丽西侵中原，东霸朝鲜，在东北亚显赫一时。为收复失地，隋炀帝、唐太宗、唐高宗三代帝王，八次征讨，在付出沉重代价后才剿灭高句丽、重新将辽东半岛收归版图。
五、高句丽形势图
古之西域，即今之新疆。天山的存在，将新疆划分成截然不同的两个部分。北部降水充沛、地势平坦、四季分明，是游牧民族活跃的重要场所。南部则气候干燥，降水稀少、沙漠横亘，居民主要定居在沙漠四周的小块绿洲上。对中原王朝来说，经略新疆除了有断游牧民族之右臂的作用外，还有全据形胜、加强东西交流的目的。
六、西域形势图
明末，蒙古准噶尔部崛起于北疆。随即，南灭叶尔羌、西破哈萨克，在很短时间里就征服大片土地，建立起强盛汗国。为重现成吉思汗的伟业，准噶尔大汗噶尔丹悍然东征外蒙古，与新兴的满清爆发严重冲突。依靠富庶的新疆，准噶尔汗国与满清对峙百年而不倒。乾隆时期，利用准噶尔内乱的机会，才勉强攻灭准噶尔汗国、征服新疆。
七、准噶尔汗国形势图
“国之兴亡，在德不在险”。不修德政，纵然有险可恃，也难逃败亡、覆灭的结局。
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