这几年，有一些古装电视剧的背景放在之前不太为人们所熟悉的北魏。比如《北魏冯太后》，《胡笳汉月》，已开机的山西台《北魏王朝》（因北魏前期首都放在山西大同，即平城），以及最近热播的《锦绣未央》。
《锦绣未央》的背景是在五胡十六国末期，北凉（沮渠蒙逊建立）的公主在亡国后来到中原，上演了一系列的故事。
最近，北魏历史的热度稍有些提高，但相对唐宋明清还是有些冷门。北魏有多少皇帝，生卒年若何，在位年若何，年号都不太熟悉。北魏还有个前身代国，在内蒙一带，也有不少帝王。
北魏是鲜卑人拓跋珪于公元386年建立的，地点在牛川，国号魏。至于称魏，一说是对曹操建立的魏的继承，以及西晋的继承。因为北魏不承认东晋南朝。其时，前秦天王苻坚南下攻晋失败，前秦崩溃，被前秦消灭的代王拓跋什翼犍之孙拓跋珪建立。
398年，拓跋珪迁都于平城，就是山西大同。北魏不断扩大地盘，二代拓跋嗣趁宋乱取河南，三代拓跋焘统一北方。
490年，一代明君孝文帝拓跋宏坚定汉化，改汉姓元，一系列划时代的大改变，使北魏国力达到空前强盛，但汉化让守旧的鲜卑贵族不满，后来出现大规模的鲜卑化。
孝文之后，北魏开始衰落，内乱不断。最终演变成一场空前的大乱，各地起义风起云涌，南朝的梁又北上蚕食。最终，北魏土崩瓦解。虽然，权臣高欢在东部建立东魏，宇文泰在西部建立西魏，但都是傀儡，最后被北齐、北周取代。
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