陈霸先，一个出身社会底层的农民。如果没有他，在那个风雨飘摇的时代，汉民族会遭到灭顶之灾，汉文明也没有了，整个古代史将全部改写。
梁朝天监二年，公元503年，陈霸先出生于吴兴（现浙江湖州），自称是东汉大名士陈实之后。陈霸先和汉高祖刘邦有些相似，都不喜欢干农活，整天游手好闲吹大牛。不过长大后，陈霸先不再那么“无赖”了，而是折节读书，甚至还学会了五行遁甲，天文地理等学科，当地人都觉得陈霸先将来了不得。
更要命的是，陈霸先越来越帅气，身高七尺五，“日角龙颜，垂手过膝”，一看就是英雄气象。只不过因出身较低，没有上天的路子，只好像刘邦那样当泗水亭长，陈霸先也当了个小官，就是京城建康（南京）的油库管理员，勉强混口饭吃。
陈霸先的少年、青年、中年时代，都在太平中渡过的。梁武帝萧衍在位长达48年，前四十多年虽与北魏、西魏、东魏连年大战，但梁朝内部却天下太平无事。而陈霸先的机遇则在悄悄来到，他遇到了贵人，就是新喻侯萧映，这是梁武帝侄子。萧映当广州刺史（总管两广）时，提拔陈霸先为中直兵参军，率兵平定两广境内不听话的蛮僚，并在危险中救下了广州城，深得梁武帝赞赏，甚至还画陈霸先挂于宫中，升直阁将军，还有了爵位——新安子爵。
有了老皇帝的垂青，陈霸先的军旅生涯越来越顺。太清元年（公元547年），陈霸先平定交州獠乱，因为立功卓著，陈霸先被萧衍封为西江督护、督七郡诸军事，成为一支有较强实力的军阀。
一年后，梁朝爆发了毁灭性的侯景之乱。先是萧衍接纳了从东魏叛逃来的二号权臣羯人侯景，梁朝大臣皆反对收留心性险恶的侯景。84岁的萧衍好大喜功，一意孤行。结果，侯景果然造反，仅用了半年时间就杀进金陵，萧衍饿死台城，当朝统治彻底崩溃。
天下大乱，正给了陈霸先这样的枭雄以机会，陈霸先从两广起兵，一路过关斩将，直到梁大宝二年（公元551年）的七月，陈霸先已拥三万精锐，5000张大弓弩，数千战舰的一线军阀了。陈霸先知道自己的人生目标，但此时还不是时候，毕竟实力更强的萧衍第七子萧绎还在。等到萧绎在江陵称帝后，陈霸先驻守重镇京口。
萧绎在，陈霸先不敢轻举妄动。但到了公元554年，宇文泰统治的西魏趁虚而入，攻陷江陵，萧绎死难。
直到这时，陈霸先心中有了数，与另一位权臣王僧辩立萧绎子萧方智为梁帝。王僧辩是个投降派，摄于北齐强大实力，提出要当北齐傀儡，这遭到了本土民族派代表陈霸先的强烈反对，二人矛盾激化。为了保住江东汉文明的最后一点薪火，尚书令陈霸先不得不痛下杀手，袭杀王僧辩，然后准备与北齐鲜卑军决一死战。
梁绍泰元年（公元555年）11月，本就控制长江北岸的齐兵大进，强行渡江，控制姑孰（安徽当涂），在梁朝反陈霸先一派的徐嗣徽和任约的配合下，随时可以进攻金陵城。随后，北齐数路援兵集于石头城，形势已万分危急，大有黑云压城城欲摧之势。
陈霸先实力在江东只能勉强算是强者，但和北齐相比，犹如黄牛对大象，块头差太多。其实，如果梁朝当北齐傀儡并不会影响陈霸先的权臣地位，但陈霸先的民族意识强烈，身为华夏苗裔，断不能忍臣于鲜卑，所以陈霸先拼死也要扛下去。
陈霸先派大将侯安都冒着极大风险夜袭胡墅，烧掉齐军船草，并派周铁虎领水师断掉北齐本部对江北的水路运输线，打掉了齐人速战速决的幻想。
形势还是有利于齐军，毕竟实力太强大了。陈高祖再令侯安都率水师堵住淮口，彻底堵死了长江中的齐军战舰的归路，可以关起门打了。五十三岁的陈霸先督帅兵甲，身先士卒强攻齐军控制的冶城，拔掉两座栅寨。
当是时，“高祖督兵疾战，纵火烧栅，烟尘张天。贼溃，争舟相排挤，溺死者以千数。时百姓夹淮观战，呼声震天地。军士乘胜，无不一当百，尽收其船舰，贼军慑气。”随后，陈霸先又派侯安都率水军袭破徐嗣徽、任约等部万余人，徐任二人败走，所以军资粮草都归南朝所有，一战大提江东军民士气。
齐军在石头城中被围的水泄不通，没有水喝，陷入绝境，齐帅柳达摩只好向陈霸先求和。以当时的小格局，陈霸先可以轻易消灭柳达摩部，威望更高。但从国际大格局看，齐朝实力强大远过残梁数倍，一旦齐主高洋发大兵南下，陈霸先是吃不消的。所以，陈霸先同意与齐议和，但条件是不能再南犯，齐人也答应了。陈霸先勒兵与齐人盟于城外，带着胜利者的骄傲姿态，目送灰头土脸的齐军离开。
王僧辩和陈霸先都没有和齐人决死，但他们区别太大了。王僧辩是想当齐朝傀儡，齐梁是不平等的，而陈霸先是议和，齐梁是平等的。王僧辩所为和汉奸无异，但陈霸先却是江东汉人的民族英雄。如果没有这一场艰苦战役的胜利，齐军早就拿下江东了。那时，以北齐统治集团的极端鲜卑主义，汉文明早就被摧残的不像样了。
当时的南北朝小三国，北周和北齐都是鲜卑复古主义，北周更甚于北齐，北周已占据原梁朝之荆蜀湘，北齐占淮南，江东危如累卵。不管是北齐统一，还是北周统一，对汉文明来说是毁灭性的，看看清朝时期造成的汉文明大倒退就知道问题有多严重了。
陈霸先，凭一己之力，扶大厦之将倾，挽狂澜于即倒，将几乎灭亡成定局的残梁硬生生打造一个铁血帝国，成为皇帝。陈霸先固然杀了萧方智，小节有亏但大节不亏。刘裕连杀司马二主，但北伐鲜卑，天下无敌，是伟大的民族英雄。其时，陈霸先所面对的危险指数，要远甚于刘裕时，难度极大。南齐萧道成、梁朝萧衍的建国之路和陈霸先根本没法比，他们太顺利了。
陈朝在小三国中实力最为弱小，但却是一根难啃的硬骨头，陈军的战斗军非常强悍。陈武帝陈霸先打得北齐找不到北，陈文帝陈蒨则把嚣张的北周暴打一顿，收复湖南，极大缓解了江南残存文明的外在生存空间。
弱小的陈朝，在昏天黑地狂风骤雨中撑了三十年，最终还是因实力太弱，加之陈宣帝陈顼的战略失误，导致被北朝吞并。而吞并陈朝的是谁呢？是隋文帝杨坚！
而杨坚，虽然生活在鲜卑复古主义泛滥成灾的北周，甚至还有一个鲜卑名“普六茹那罗延”，但杨坚却是一个标准的汉本位主义者。杨坚夺位之后，全面废除荒谬不经的北周复古改革，回到汉文明正确的运行轨道上。
从这个角度讲，陈朝汉人亡于隋朝，只是亡国而没有亡天下，天下还在。正因为陈霸先的这一战，为汉文明的复兴争取到了极为宝贵的时间。所以，明末大思想家王夫之就充分肯定陈霸先的民族英雄地位，他说“陈高非忠于萧氏，而保中国之遗民，延数十年以待隋之一统，则功亦伟矣哉！”
当时，陈霸先不可能知道杨坚的存在，但历史客观事实毕竟出现了，所以客观论，陈霸先当然是民族英雄，这一点是毫无疑问的。而且，除了杀萧方智，陈霸先的私德很好，他不爱声色，生活简素，用的都是不值钱的瓦器蚌盘。历代史家对陈霸先的评价非常高，鲜有否定者，事实上也否定不了陈霸先的丰功伟绩。
唯一遗憾的是，隋朝灭陈后，王僧辩的儿子王颁做为隋军大将进入金陵。不顾陈霸先救天下之功，为了泄陈霸先杀其父之恨，王颁“发陈高祖陵，焚骨取灰，投水而饮之。”行为可鄙可耻可怜。
王颁恨陈霸先，只不过是他一人之私恨。而当时王僧辩降齐的计划如果得逞，那则是天下人之恨。陈霸先，逝世于陈永定三年（公元559年六月十二日），在位仅三年。
本文特约作者独行客/文