从东晋到南北朝的三百年大乱世时期，中国出现了无数的枭雄人物，比如刘渊、石勒、苻坚、拓跋珪、桓温、刘裕、冉闵等。这些豪杰人物的背后都有一众运筹帷幄的谋士。在这三百年里，最著名、最有才华的谋士，恐怕当属王猛了。他是前秦皇帝苻坚的谋主，助苻坚统一了大半个天下。
王猛出身贫寒，却胸怀大才，年轻时并不为人所知。他渴望遇到一位明主，辅助他建功立业，但却一直未能如愿。东晋桓温北伐至长安时，王猛曾主动前去拜访。桓温认为江东无人能与他相比，想要重用他。但考虑再三后，王猛还是拒绝了桓温。
后来前秦贵族苻坚听说了王猛，请他出山。两人一见如故，就像刘备与诸葛亮一样。而且苻坚对王猛还要更重用、信任一些。苻坚当上皇帝后，任命王猛为中书侍郎。之后又升为尚书左丞。
王猛升迁极快。仅仅在他36岁那一年，苻坚就五次给他升官。王猛同时担任尚书左仆射（丞相）、司隶校尉、辅国将军，掌握军政、司法大权，权倾天下。当时王猛既年轻，出身又寒微，也没有太显著的功劳，因此遭到众多贵族、功臣的嫉妒、诋毁、侮辱。苻坚一面严厉惩罚这些嫉贤妒能的贵族，一面继续给王猛升官。王猛又成为尚书令、太子太傅，苻坚还想升他为司徒，被王猛推辞掉了。
王猛则尽心回报苻坚的信任。当时正值乱世，众多贵族豪强目无法纪、祸害百姓，对皇权也缺乏敬畏。王猛以严刑峻法打击这些不法贵族，大批权贵成为王猛的刀下鬼。最终贵族、官僚都被镇住了，全国上下令行禁止、道不拾遗。
苻坚把王猛当做知己、兄弟看待。不论是大小事务，苻坚全部交给王猛处理（刘备死后，诸葛亮才有这种待遇）。王猛为政赏罚公平，他提拔贤才、罢黜无能之辈，并发展农业、推崇儒学、整顿军备。在王猛的治理下，前秦国力强盛、一片欣欣向荣。
前秦国力强大了，苻坚和王猛开始谋求统一天下。匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部等地方势力都被前秦收服。王猛不仅善于治理国家，还是一位杰出的军事统帅。他亲自率军击败了东晋、前凉，并平定了国内贵族的叛乱。王猛最著名的战绩，是率领数万军队灭掉了拥众数十万的前燕，中原地区也被前秦控制。之后，割据西北的前凉也归顺了苻坚，他们又打下了巴蜀地区。没有纳入前秦统治的，只剩下割据东南的东晋政权了。
王猛辅佐苻坚共约20年，于51岁时因病去世。从此苻坚失去了最重要的大臣。王猛临死前，告诫苻坚千万不要攻打东晋，并注意提防投降的鲜卑、羌人。可惜苻坚却渐渐忘记了他的忠告。为了最终统一天下，苻坚举全国之兵共九十七万，向东晋发起了进攻。但在淝水之战中，前秦大军惨败。国内的鲜卑人（慕容垂、慕容冲）、羌人（姚苌）发起了叛乱。最终苻坚战败被杀，前秦也在几年之后灭亡。
苻坚是东晋、南北朝三百年乱世里最接近统一天下的人。如果绝代谋士王猛能多活几年，或许中国将在苻坚手中完成统一。
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