新春佳节之际，人们会燃放鞭炮，来庆贺新年的到来。其实鞭炮（最初叫爆竹）在我国已经有上千年的历史了，早在两千多年前，当时还没有发明火药和纸张，人们便用火来烧竹子，使之爆裂发声，因此人们称之为爆竹。之后随着火药，以及纸张的出现，人们开始用纸张包裹火药，从而产生鞭炮。那么关于鞭炮的作用，你知道哪些呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
根据《神异经》的记载，“西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰年惊惮，后人遂象其形，以火药为之”。也就是说当时的人们为了驱赶这种怪物，于是燃烧竹子，发出这种爆炸的声音，从而将其驱赶。由此可见，人们最初燃放爆竹，是要驱逐瘟邪，以求的吉祥平安。
根据南朝人宗懔的《荆楚岁时记》载： " 正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。" 这说明爆竹在古代的时候，爆竹是一种驱邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩，虽然如此，这种风俗依然流传至今，然后到了唐朝的时候，爆竹开始产生新的作用，这项作用在今人看来，还有些不一般。
现如今城市里面都会限制烟花爆竹的燃放，然而在唐朝的时候，爆竹有了新的作用。据说，在唐朝初年的时候，有一年瘟疫四起，有个叫李田的人，他做了一项“改革”,他将硝石装在竹筒里，将其点燃后，发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚间的瘴气， 制止了疫病流行。 李田的这项“改革”，也成为装硝爆竹的最早雏形。
之后人们开始改进爆竹，随着火药的普遍使用，人们将硝石、硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了所谓的 "爆仗"。到了北宋的 时候，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成 " 编炮" ，至此才正式产生现在的鞭炮。
有关爆竹的演变的历史过程，在《通俗编排优》中有着记载： "古时爆竹。 皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿，后人卷纸为之，称曰 " 爆竹" 。
无论是驱邪，还是祛瘟，千百年来，爆竹都包含着人们对美好生活的向往。如今爆竹，燃放爆竹已成为具有民族特色的娱乐活动。人们除了辞旧迎新在春节燃放爆竹外，每逢重大节日及喜事庆典，也要燃放爆竹以示庆贺。虽然爆竹会造成污染，但无疑这也成为 中华民族文化的一部分。
值此新春佳节之际，编者借用王安石的一首诗， “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”从中人们不难看出，时间虽然已经跨越千年，但人们对美好生活的追求，从未停止！祝愿读者朋友们，新年快乐，万事如意！
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