近代史上有很多消极抗日或借抗日谋求利益的人，真正不怕牺牲积极抗日的并不多。这些真心为国的义士中，最让人敬佩的当属爱国将领续范亭。他为了呼吁抗日，曾不惜在中山陵前剖腹自杀。
续范亭是山西崞县人，曾受教于著名的太原陆军小学堂，与傅作义是同学。从少年时代起，续范亭就有强烈的报国之心。年仅16岁时，他就秘密加入了革命团体同盟会。1911年辛亥革命爆发，18岁的续范亭参加了山西起义。他率领一个营攻占并坚守住了军事重镇大同，为山西的光复做出了贡献。
1915年，续范亭响应云南蔡锷将军的号召，组织西北护国军讨伐袁世凯。之后，他又多次在冯玉祥手下任职，曾经仿照黄埔军校的办学模式，为冯的西北军训练军官。
续范亭曾经在阎锡山、冯玉祥部下任职。他一心为国为民，与反复无常的阎锡山、冯玉祥多有矛盾，因此多次辞职。后来他干脆就在北平闲居。
1931年九一八事变的爆发震惊了续范亭。他随即复出，四处奔走、呼吁共同抗日。可惜国民党当局并不理会他的呼声，这让续范亭很是悲愤。
1935年12月，续范亭以国民党老党员、西北地区代表的身份参加了国民党第五次全国代表大会。在会上，他再次大声呼吁抗日，却仍不被重视。他愤慨的对朋友说:“大丈夫流血不流泪”，决心以自己的生命震醒国人。
1935年12月26日，续范亭单独一人在南京中山陵前剖腹自杀。幸得被人及时发现，他被抢救了过来。续范亭的惊人之举引发了全国关注。他的爱国主张得到了冯玉祥、张学良等人的支持。
1936年西安事变后，全国建立了抗日统一战线。续范亭将军终于得偿所愿，之后他就回到山西老家组织抗战。
在山西，续范亭与阎锡山、八路军等联合抗日，他还参与组建了著名的山西新军（抗日决死队）。续范亭领导山西军队与日军血战，并积极对抗试图投降日本的阎锡山。
续范亭自从1935年剖腹自伤之后，身体就一直不好。在抵抗1940年日军大扫荡的过程中，续范亭积劳成疾，难以继续领军作战。之后他离开前线，来到延安治病。续范亭于1947年去世，享年54岁。在延安时，续范亭将军与毛泽东主席成为知己好友，两人曾多次互赠诗文。
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