犹太人，一个打着“优秀”和“苦难”标签的民族。希特勒在《我的奋斗》中写：“雅利安人的最大对立面就是犹太人。”他把犹太人看作是一切邪恶事物的根源，灭绝种族的血腥行动令人发指。
二战期间，在欧洲奥地利的犹太人约有18万人，纳粹下了一个命令，说他们只要能离开奥地利，就算得到了释放，否则就等着死吧。
于是，犹太人纷纷想尽各种办法离开，当时办理签证合法出国是最稳妥的选择，拿到签证，离开维也纳就可以捡回一条命。可惜当时签证条件极为苛刻，愿意接纳犹太难民的国家更是少之又少。
当时一个名叫高德斯陶伯的17岁犹太少年，曾先后奔走驻维也纳的近50个国家总领馆，均以各种理由推脱，绝望中的他来到中国领事馆，竟然顺利拿到了包括家人上下一共20份签证，而且是用很短的时间办理完成，这个少年激动得不得了，他手里的这一大叠签证，张张都是生死攸关的生命签证啊！
由此，更多求助无门的犹太人看下了希望，那就是去找中国驻维也纳领事馆的何凤山。
很多屡次碰壁的犹太人半信半疑的来到何凤山，发现果然这里的签证办的最快，于是更多的犹太人涌了进来，拿到了可以前往中国上海的“生命签证”！
战争考验着人性，人有善的潜能也有恶的力量，低调的何凤山因为成批给犹太人发签证，引起了纳粹不满。他们来到中国总领事馆，宣布说这个房子被没收了，因为这是犹太人的财产。
何凤山的态度是不反对也不赞同，把领事馆牌子一摘就走了。纳粹以为这个中国人知难而退，没想到何凤山自掏腰包租到一个小房子，把领事馆牌子一挂又开始办公了。犹太人又激动又感激，为了合法离开维也纳活下去，他们都来申请签证。
其实当时何凤山是顶着巨大的压力的，当时蒋介石聘请的军事顾问和武器装备均来自德国，还特地把儿子蒋纬国送到德国学军事，驻德大使陈杰又是何凤山的顶头上司。陈杰明说加暗示何凤山不要继续给犹太人发签证了，可是何凤山的笔杆子依然一张一张的办理着签证。陈杰很生气，干脆下了一个调令将他调离回国，何凤山回国后，到重庆参加对日作战。
从1937年5月到任至1940年5月离职，何凤山到底签发过多少签证难以考证，有人按签证编号推算确认了数千张，但至今尚无准确数字。因为6月20日发的签证就已是200多号，7月的一份签证就1100多号了，此间一个月至少发了900多个签证，何大批量地向犹太人发签证，有两个同一天的签证，两个号码之间有100位，一天至少发了100个签证，现在无法统计到底发了多少签证。
因为何凤山，更多的犹太难民知道中国的上海是愿意向他们敞开的诺亚方舟，上海入境的顶峰时期，竟然有多达3万多犹太难民来上海避难，这个数字超过加拿大、澳大利亚、印度、南非、新西兰五国接纳犹太人的总和！
当时犹太难民凭着到上海的签证不仅能在上海落脚，还能选择再从上海逃到巴勒斯坦或其它国家，可以说中国签证是犹太难民的护身符。到1939年9月，我国上海收容的犹太人记录有1.8万人，直至1945年战争结束，大多数犹太难民在中国得以幸存。
这样的历史痕迹我们可以在上海犹太难民纪念馆找到，上海犹太难民纪念馆也被称作摩西会堂旧址。随处就可以见到的异国友人，展现着这个场馆在人们心中的不同。
通常纪念馆总给人一种生硬的感觉，但是在这里却只有心灵的撞击。从进入会堂的那一刻就有一种肃穆的感觉。下图即摩西会堂旧址，这里曾是犹太人在上海举行宗教活动的重要场所，见证犹太难民历史和实物资料最为齐全的地方，也是今天犹太人来上海的必访之地。
其实在第二次世界大战的庞大构架中，上海也处于战争的凌虐，当年入境上海不需签证，但犹太人没有到上海的签证就绝没有可能离开奥地利，所以犹太难民想尽所有办法漂洋过海来到上海，因为这是世界上极少愿意接纳他们的地方。
当时的上海政府极是混乱，警察和政府批件的一些要员总会向管辖区域的中国人或犹太人收受贿赂，生活异常艰苦。在战争胜利前的最后几个月里，不时有炸弹在城市爆炸，住在不远街区的人们不论国籍，合力将伤员抬到提篮桥监狱的大厅进行救治，人性的光辉和互助的力量也给彼此留下了温暖。
在上海犹太难民纪念馆的墙上刻了二战期间13732名在上海避难生活的犹太人名单，每个名字都是一个生命。
何凤山于1973年退休后，便到了美国旧金山定居，平时以写作为乐，在这期间他写了《外交生涯四十年》一书，提及到二战时期救助犹太人的事情，他还写到：“富有同情心，愿意帮助别人是很自然的事，从人性的角度看，这也是应该的。”但由于他低调的个性，此事并未引发世人的关注。
1997年9月28日，96岁高龄的何凤山于美国旧金山去世，他的女儿何曼礼在讣告中提到了父亲为犹太人发放签证一事，这份讣告在《波士顿环球报》刊出后，引起了犹太裔历史学家艾立克·索尔的关注，他找到许多犹太幸存者及后裔，也找到了当年何凤山的亲笔签证。很快，世界各国的媒体相继对何凤山进行了报道，这段尘封了一甲子的历史才被世人所知。
以色列前总理沙龙这样评价：何凤山，不是英雄，也不是天使，他是上帝。2001年，联合国总部举办《生命签证：正义与高贵的外交官》纪念展，向世人介绍二战期间拯救犹太人的各国外交官，何凤山是唯一一名中国人。
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