前言：
前秦在淝水之战后土崩瓦解，北方再度陷入分裂。鲜卑族拓跋部开始崛起，经过几十年的兼并战争统一北方，立国长达170多年之久，是第一个在中原建国超过百年的异族政权。北魏立足中原得益于其推行汉化政策，一方面汉化促使少数民族统治者接受中原王朝的伦理观念与制度，得到了汉族地主的支持，巩固了统治；另一方面，民风淳朴、以武力为本的少数民族在汉化后迅速蜕化腐败，反而加速了政权的覆灭、民族的衰亡。
一．北魏的统一与崔浩改革的失败
1、北魏的统一进程
鲜卑族拓跋部，原来居住于今黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。西晋末年，拓跋跋犄卢曾帮助西晋与刘聪、石勒相对抗，晋封为公，后封为代王。338年，拓跋什翼犍建立代国，于376年被前秦吞并。淝水之战后，拓跋珪率领旧部脱离前秦，于386年称王，国号为魏。史称北魏、拓跋魏、元魏。北魏击败后燕进入中原，随后夺取刘宋政权的洛阳等军事重镇，接下来消灭了夏政权，击溃北部强敌柔然，平山胡，西逐吐谷浑，灭北燕与北凉，使北方的分裂割据局面复归统一。至此，北魏统一了北方，与南方的刘宋政权并立，形成南北朝对峙的格局。
2、崔浩改革与北魏前期的封建化
随着进军中原，拓跋族开始与汉人杂居，统治者主动接受汉文化，一部分汉族地主进入北魏政权，试图改变政权的生产关系，促成了北魏的封建化。
拓跋珪攻克后燕国都后，自称皇帝，以中原之主的姿态自居，开始进行改革，以适应鲜卑贵族的统治。政治上，（1）迁都平城（今山西大同）；（2）参照汉人制定官职、定礼仪、定律令、考天象；（3）令朝野人士束发加帽；（4）收集儒家经典，设置太学。经济上，（1）解散部落，按照地域居住；（2）设立八部帅，劝课农桑，鼓励农业发展；（3）给内徙居民耕牛，几口收摊。拓跋珪进入中原后，主动接受汉族礼仪、律法、官职，根据实际情况推行农业，主动学习，这是北魏得以立足中原的基础，得到了汉民的支持。
太武帝拓跋焘在位时期，在北方士族崔浩、道士寇谦之的支持下，加快了封建化的进程。
政治方面，任用汉人，提高汉人的地位，北方士族大多为北魏所用。
经济方面，与民休息，减少农民负担。
文化方面，以道教为国教，建立太学，祭祀孔子，极力削弱拓跋族信奉的佛教，最后全国范围内灭佛。
崔浩等人激进的改革手段引起鲜卑贵族的强烈不满，加之太武帝晚年猜忌多疑，最终崔浩等人被杀，株连汉人多达两千余人。崔浩等人改革侵害了统治阶层鲜卑贵族的既得利益，激化了民族矛盾，改革策略过于激进，最后被杀。
二、孝文帝改革
崔浩时候，北魏的封建化一度陷入停滞，但是落后的政治、经济体制抑制了北魏的发展，阶级矛盾和民族矛盾日趋尖锐。孝文帝进行了全盘汉化的改革，历史上对孝文帝改革评价颇高，但事实上孝文帝的部分改革不适应国情，刻意降低拓跋贵族的地位，引起统治阶层的激烈斗争，北魏的覆灭源于孝文帝改革。
孝文帝第一次改革内容如下：
政治上，整顿吏治和实行三长制。整顿吏治，官员任期根据政绩决定，俸禄由国家统一规定发放，不得自筹，加大反腐力度。三长制规定五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长，三长负责掌握乡党的田地，检查户口，征收租税，管理农民，征兵役徭役。三长制度加强了北魏政府对基层的管控。
经济上，制定推行均田制及新户调制。
均田令对不同性别的成年百姓和奴婢、耕牛都作了受田规定。授田有露田、桑田之别。露田种植谷物，不得买卖，七十岁时交还国家。桑田种植桑、榆、枣树，不须交还国家。
1、凡15岁以上的男子，每人授给种植谷物的露田40亩，女子20亩。露田授田时—般按休耕周期加一或两倍，也称“倍田”。不准买卖，年老免课，身死还田。
2、初受田者，男子每人另授桑田20亩，限3年内种上规定的桑、枣、榆等树。
桑田可作为世业田，终身不还，可以世袭，但限制买卖。在不宜种桑的地区，男子每人另授麻田10亩，女子5亩，奴婢同样受田，按露田法还受。新定居的民户还可分到少量的宅田，每3口一亩，奴婢5口一亩，宅田也属世业。
3、奴婢授田和良人相同。拥有奴婢和耕牛的人，可以额外获得土地，奴婢同普通农民一样受田，人数不限，土地归主人；丁牛每头受露田30亩，一户限4头。所受之田不准买卖，年老身死，还田给官府。
4、地狭的地方，居民可以向空荒地区迁徙受田；地广的地方，居民不许无故迁徙，可随力所及向官府申请借种受田以外的土地。因犯罪流徙或户编无人守业的土地，收归国家所有，作均田授受之用。
5、官田给供田，离职时移交后任官。刺史15顷，太守10顷，治中、别驾各8顷，县令、郡丞6顷。新旧任相交接，不许出卖。
新户调制以一夫一妇为征收单位，每年交纳帛1匹，粟2石。十五岁以上的未婚男女，从事耕织的奴婢每8人，耕牛每20头的租调，分别相当于一夫一妇的数量；调帛中，每10匹以5匹进入国库，2匹为调外费，3匹为百官费用；平民80岁以上一子可以不服兵役；乡中有老弱病残及特困户，三长居民轮流照顾。
公元490年，孝文帝再次改革。一是迁都洛阳，二是改革官职、禁胡服、断北语、改姓氏、定族姓，从此鲜卑族完全汉化。
三、北魏的覆灭
孝文帝死后，走向封建化的北魏迅速衰落。一是统治腐败，汉化的鲜卑贵族迅速受到汉化糟粕的侵染，迅速腐败堕落，北魏宗室高洋王元雍与河间王元堔攀比富贵，重蹈西晋石崇王恺攀比的覆辙。同时，中央公开卖官鬻爵，宗室贵族疯狂搜刮，兼并土地，尚武之气荡然无存。二是重视门第，卑薄武人。进入洛阳的鲜卑贵族进入门阀士族行列，享有政治经济地位，留守在边境的军人集团受到冷落，六镇士兵地位大为下降，与中央政府矛盾激烈。
在皇族腐化、统治阶层、民族矛盾激化的背景下，相继发动了北方边镇、河北、山东、陇西四次大规模起义，腐朽的皇族屡战屡败，北魏依靠契胡部的酋长尔朱荣消灭了各路起义军，尔朱荣实际控制了政权，尔朱荣杀死胡太后、元钊以及王公大臣两千余人，史称河阴之变，汉化的鲜卑贵族遭遇毁灭性的打击，北魏政权名存实亡。尔朱荣专擅朝政，引发新的割据，鲜卑化的汉人高欢与关中武川军事集团的宇文泰分贝拥立元善见、元宝炬为帝，北魏分裂为东西两部分。
四、孝文帝改革的作用：
孝文帝改革具有积极与消极的作用。
积极方面：
1、恢复了北方经济。北方兴修水利、开垦荒地、农业、畜牧业均得到发展，手工业、商业日趋活跃，北方经济得到恢复与发展。
2、封建化速度加强，孝文帝之后北魏政权确立了封建体制。
3、民族融合，鲜卑贵族与汉人融为一体，文化上与汉民日趋一致。
消极影响：
1、民族特性消失，贵族迅速腐败。鲜卑族民风淳朴彪悍，崇尚武力，改革后贵族迅速腐朽堕落，侵蚀了北魏统治阶层的锐气与活力。
2、激化了民族矛盾。孝文帝改革激化了统治阶层的矛盾，一方面入主中原的鲜卑贵族跻身士族行列，过着锦衣玉食的生活；留守边镇的鲜卑军人却遭到冷遇，地位锐减，他们成为北魏的掘墓人。
通常以来，史学界对孝文帝改革评价极高，对孝文帝改革的局限性避而不谈，学者多数占在汉族优越感的高度上看待这次改革，并不客观。汉化是少数民族向汉族学习的过程，北魏、辽、金、元、清对待汉文化有着截然不同的态度。北魏、金是全盘汉化，抛弃本民族的习俗特点，当北魏、金丧失了民族特点，他们与汉民毫无区别，丧失了立国之本，旋即灭亡，全盘汉化预示着少数民族政权丧失了核心竞争力，迅速腐朽衰落；元朝是拒绝汉化，因此陷入到了无休止的政治斗争，自我毁灭退出中原；辽是藩汉分治，根据民族特点管理，因此建国长达二百余年；清朝是另一种形态的汉化，在政治体制、思想意识完全接受汉化，在权力分配上满汉结合，以满为主，统治中原多达二百余年。
北魏孝文帝改革完全汉化是一种极端化的改革，全盘汉化也就否定了本民族的优良特质，贸然的改革动摇了北魏统治根基。北魏的灭亡源于孝文帝改革。
文/一骑绝尘，历史百家争鸣特约作者