“十三太保”的由来，现在已经很难考证出来，“它”的源头似乎是出自于宋人话本《五代史平话》，将“它”发扬光大的却是由罗贯中编撰的一本非知名著作《残唐五代史演义》。
后来以此为名的，倒是不少，其中知名的大致有以下几例：
一、《说唐》中靠山王杨林的十三个义子，被称作为“十三太保”，其中除秦琼比较靠谱外，其他也就只能呵呵了；
二、近代著名将领冯玉祥曾经将所属西北军手下的十三个军官称作为“十三太保”，其中不乏后来的知名人物，如韩复榘、孙良诚、孙连仲、石友三、刘汝明；
三、国民党的中华民族复兴社（即“蓝衣社”）的十三位骨干成员，被蒋介石“钦定”为十三太保，我们所熟知的戴笠、胡宗南也是其中成员之一；
四、支持袁世凯当皇帝的十三人，也叫做是筹安会六君子及七凶的无所谓的“十三太保”。
仿效版本的原型，就是广为流传的原版“十三太保”，特指的唐末风云人物李克用的十三个干儿子（儿子也在内）。
李克用是唐末的知名牛人，沙陀族人，生前曾被李唐王朝封为晋王，儿子李存勖建立后唐后，又追尊他为后唐太祖。他的军队作战很是勇猛，他将往来的精英人物聚集在手下，大多收养为义子，对外号称“义儿”军，不知“十三太保”是否源自于此。
相关史书上其实是没有“十三太保”的说法的，李克用的干儿子也不只是只有十三个，“十三太保”可能是由其手下几个知名的将领（包括亲儿子、干儿子及其他将领）演变而来。
《残唐五代史演义》里的十三太保，分别叫做李嗣源、李嗣昭、李存勖、李存直、李存江、李存海、李存龙、李存虎、李存豹、李存受、康君立、李存信、李存孝。
这个说法，是“典型性的小说家言”，其中有些人并没有在史书上出现过，有些也不是李克用的干儿子。
现在网络上比较流行的说法：大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝。
这个排名也是不怎么立得住脚的，别说是从年龄上排，还是从加入李克用集团的时间来看，或者是从官位的高低来说，都是很混乱而没有任何逻辑性可寻的，更何况其中有些人根本没获得过“太保”职位，有些人根本不是李克用的干儿子，有些人的身份存在着多个疑点。
还是比较着《新五代史》中的《义儿传》，来看下这“十三太保”的历史原型。
一、李嗣源
李嗣源的的确确是李克用的养子，但也的的确确是没有被列入《义儿传》的，因为地，他后来是做了后唐的皇帝的。
李嗣源先前跟随李克用四处征战，战场上的表现十分优异，实在是朱温所建立的后梁的大敌。李嗣源在协助李存勖打败契丹，生俘燕王，攻灭后梁，建立后唐的过程中，也是立下了不小的功绩。
李存勖后来在兵变中被杀，李嗣源乘机入洛阳，受群臣拥戴，之后被立为皇帝，史书上称其为“明宗。”李嗣源以养子的身份登基，却是被自己的养子发动政变夺了帝位，最终含恨而死。
李嗣源曾经有过“检校太保”的官职，又是李克用的养子，虽然后来做了皇帝，又没入《义儿传》，被列入“十三太保”，还是情有可原的。
二、李嗣昭
李嗣昭，本来姓韩，最初改名李进通，出身于普通百姓人家，李克用把他收做义子后，又让弟弟李克柔收他为养子。
李嗣昭经常跟随李克用四处打仗，虽然长得矮小，却是“胆勇过人”（史书语）。李嗣昭在李存勖手下时表现也不错，常常奋勇在前，打了不少胜仗，唯一忌讳的对手也就只有后梁太祖朱温。
正是应验了那句“将军百战死”，李嗣昭后来在与镇州军队交手时因中箭而死，较为神奇的是，他被射中头后并没有当场就死，还从头上拔下箭枝射死了一人，之后回到军营才死。
李嗣昭是被列入《义儿传》的，也曾被授予过“检校太保”的职位，因而列入“十三太保”名至实归。
三、李存勖
李存勖是李克用的长子，后唐政权的建立者，后被称作后唐庄宗。
李克用死之前，曾经派发给李存勖三支箭，让他完成自己未能做到的三个心愿：一是攻克刘仁恭；二是打击契丹；三灭掉朱温。
这三件事，李存勖最终都胜利完成了，他先是打败了朱温亲率大军，接着攻破燕地，生擒了刘仁恭，后来又大败契丹军队，让耶律阿保机闹了灰头土脸，他后来还攻灭后梁，基本上统了一北方。
成功之后，李存勖就堕落了，因为宠幸伶人，重用宦官，搞得整个后唐乌烟瘴气，最终引起兵变而被杀。
做为李克用的嫡亲儿子的李存勖当然是没有被列入《义儿传》的，也没有做过检校太保，按其经历来看，却是勉强可以被称作为李克用所属的“十三太保”的。
四、李存信
李存信，原本是姓张，是回鹘人，李克用的义子，他擅长骑射，又精通各少数民族的语言文字。
李存信曾经跟着李克用打过黄巢，因表现突出，在军中的升迁很快，他曾经也有过两次大败，因而受到李克用的斥责，至此之后，李存信再也不复当年勇，屡次称病，直到四十一岁那年真的病死。
李存信是入了《义儿传》的，却不曾担任过“检校太保”职位，以史实而论，列入“十三太保”并不违合。
五、李存进
李存进，原来是叫做孙重进，李克用的养子，为人做事很有法度。
他也跟随李克用打过黄巢，李克用任命他为义儿军使，后来跟着李存勖四处作战，但军功不怎么卓著。在征付镇州的过程中，李存进在交战中阵亡。
李存进的事迹是被记载在《义儿传》中的，他同时也被授过“检校太保”职称，所以，可以名正言顺地列入“十三太保。”
六、李嗣本
李嗣本，原来是姓张的，家里世代担任铜冶的镇将官，史书上评价李嗣本“善战多谋”，但因性情刚烈型，做事比较急，对于治下的百姓有些苛刻。
他年轻时就跟着李克用了，因多次立下战功，升迁速度很快，后来做到了代州刺史、云州防御使、振武节度使。又后来在契丹军队入侵代北，攻打蔚州时，阵亡在战场上。
李嗣本是在《义儿传》上有名的，也是有过“检校太保”职务，因而也不辱没了“十三太保”的名头。
七、李嗣恩
李嗣恩，本来姓骆，吐谷浑部族人，李克用的养子，他擅长骑射，作战十分不要命，一次长矛刺中了嘴后还发扬连续作战的精神，大有《三国演义》上夏侯惇拔矢啖睛的风范。
李嗣恩很早时候就跟着李克用了，因战功而屡屡升迁，最后病逝于太原，被追赠为太尉，算是得了善终。
李嗣恩是《义儿传》中榜上有名的，但没有过“太保”相关职位，列入“十三太保”还算是比较靠谱。
八、李存璋
李存璋，字德璜，李克用的养子，曾跟着李克用打黄巢，升任为义儿军使，性格柔和，对待军士比较宽容。
李克用死后，尽力辅佐李存勖，多次出外征战，病死后，被追赠为太尉。
李存璋也是《义儿传》中的人物，是否有过“太保”职位不详，被列入“十三太保”也是事出有因。
九、李存审
李存审是被李克用收为养子的，却又是没有被列入《义儿传》的，并不是说他像李嗣源那样做了皇帝，而是因为他儿子后来又恢复了本姓符，所以也把他叫做符存审，欧阳修编撰《新五代史》，他也是在列传中保留原本姓氏的人。
李存审的早年经历很丰富，投靠过好几个主子，后来才是被李克用收为养子的。李存审深受李克用的信任，参与了诸多重大战役，在对后梁与契丹的战争中有过十分出色的表现，当时的晋军中，李存审应是功劳最大的将领。他后来病死后还被追封为了秦王。
李存审不入《义儿传》，却改变不了他曾经是李克用义子的事实，他也曾经被授予过“检校太保”，因而被列入“十三太保”也合适。
十、李存贤
李存贤，原先叫做王贤，李克用的养子，年轻时擅长摔跤，常常与具有同样爱好的李存勖比试，败多而胜少，偶尔一次胜了，赢得了李存勖给他一个节镇的承诺。
史书上，相关李存贤的记载并不是很多，几个事迹也没什么可圈可点，可能是“老革命”的缘故，各种待遇比起其他人来总是要好些。李存勖最终履行了当年的承诺，任命了李存贤为卢龙节度使，也就在当年李存贤病逝于幽州，后来被追封为太傅。
李存贤在《义儿传》中有位置，又曾经是“检校太保”的担当，成为“十三太保”之一应该是没什么话好说的。
十一、史敬
史敬思，其实是李克用的部将，史书上说他作战比较勇猛，后来因为保护被朱温突袭的李克用顺利撤退而战亡。
史敬思没有入《义儿传》，也没有得过“太保”相关官职，更不是李克用的养子，把他列入“十三太保”怎么看都有点凑数的嫌疑。
十二、康君立
康君立是唐末时期边镇上的豪强，对李克用有拥立之功，曾为李克用征战各地，功劳不小，后来因触怒李克用被毒死。因念及他的功劳，李嗣源上台后，追封他了为太傅。
康君立曾经是被授予过“检校太保”职位，但他不是李克用的义子，不入《义儿传》，只能算是李克用手下的知名将领，因而，他被列入“十三太保”确实有点离谱了些。
十三、李存孝
十三太保的大半名头，基本上是因为这位排名十三的太保李存孝的存在而打响的，李存孝实在是一个生猛得不行的人。
还是来看史书上的描述：
“及壮，（李存孝）便骑射，骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；从武皇救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷……存孝每临大敌，被重铠橐弓坐槊，仆人以二骑从，阵中易骑，轻捷如飞，独舞铁楇，挺身陷阵，万人辟易，盖古张辽、甘宁之比也。”
——《旧五代史·唐书列传五·李存孝传》
“存孝猨臂善射，身被重铠，櫜弓坐槊，手舞铁楇，出入阵中，以两骑自从，战酣易骑，上下如飞。”
——《新五代史·义儿传》
李存孝的能耐实在很大，功劳也很大，因而比较自负，颇有些居功自傲，他与李存信、康君立的关系很差，相互倾轧之中，还是李存孝着了道，并还想起了反抗，后来还是被李克用围困在了城中。城破被抓后，李存孝的结局很是不好，在被绑缚到太原后就被车裂分尸了。
李克用对他的感情较深，认为是他才能太高而不被诸将相容，康君立后来被毒死，也是因为李克用想起了李存孝的好，找了他对头的茬的缘故。
以史实而论，史敬思、康君立入选“十三太保”根本就是“挂羊头卖狗肉”的勾当，以义子身份论，李存勖的加入就有些牵强，以后来的地位而论，李嗣源也只能算勉强过关。
本文属特约作者 菊花茶/文