前女检察官讲草木的故事
番茄到底是蔬菜还是水果？这明显是一个植物学家需要搞清楚的问题。我们先来解读一下蔬菜和水果的定义。在植物学上，蔬菜是泛指一株植物的不同部分；而水果则要复杂一些，对于大多数植物学家而言，他们接受程度比较高的果实定义是：果实是包含有种子的成熟子房，所以果实是植物中带有种籽的器官。那么，很明显番茄是果实。
但是这个看起来结论明显的问题，曾经引起了一场著名的官司。
约翰•尼克斯（John Nix）等人是做进口番茄生意的，按照美国1883年关税法（Tariff of 1883）的规定，进口蔬菜要缴纳高达10%的税，而水果则不用。纽约海关认为番茄是蔬菜，需交税。尼克斯等人也很会研究，而且研究的是植物学，最后他们决定钻钻空子，于1887年将纽约港海关税收员爱德华•L•赫登（Edward L. Hedden）告上了法庭，因为尼克斯等人认为番茄应该归为水果，要求返还被征收的税款。
这个案件如果是植物学家来判决的话，肯定就赢了，但是这个案件却一路闹到了美国最高法庭，直到6年之后的1893年，法庭才做出最终裁定。
在双方交锋过程中，他们手中只有一件武器，那就是——词典：《韦氏词典》（Webster's Dictionary）、《伍斯特词典》（Worcester's Dictionary）以及《帝国词典》（Imperial Dictionary）。所以这场官司更象是一场植物学的单词考试。整个庭审过程中，似乎还涉及到了“豌豆”、“茄子”、“黄瓜”、“南瓜”、“胡椒”、“土豆”、“萝卜”、 “欧洲萝卜”、“花菜”、“卷心菜”、“胡萝卜”、“大豆”等的定义，感觉这一次庭审是很精彩的植物课。
最后法官一致站在了被告一方，裁决番茄是蔬菜而不是水果。大法官哈瑞斯·格雷（Horace Gray）起草了判决书，在其中他写道：“引自字典的文字将‘果实’一词定义为植物的种子，或是植物中包含种子的部分，特指这些植物中多汁、含果肉的产品，其中包含有种子。这些定义并没有倾向于说番茄是‘水果’，也没有将其和日常用语或关税用语中的‘蔬菜’区隔开。”
从科学的角度来看，“蔬菜”的定义是主观而随意的，并不是一个精准的科学术语，否则的话，连植物也不是的蘑菇怎么会被划分为蔬菜呢？这个词语如此模棱两可，是完全被植物学家的词汇表所忽略的。象番茄这样的植物，确实好困扰人呀。人们从超市买来的番茄，大多是将它们当成蔬菜经过烹饪上了餐桌，可是番茄家族的另一个成员，圣女果，却大多是被当作水果的。似乎水果蔬菜是不分家的。
这个否定番茄水果地位的权威结论，植物学家是不认帐的。可是这事情找植物学家没有用，关键时刻还得法官说了算，而且法官说了以后，就一直有用，尼克斯案成为判例，每每在关键时刻被引用。在后来关注焦点都是番茄的三个案件中，尼克斯案均被援引，2005年，新泽西州议会中支持番茄成为该州的象征蔬菜的议员也引用了尼克斯案作为论据。
这事情真是让植物学家呕血呀！
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