“惜秦皇汉武，略输文采。唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”毛主席在《沁园春·雪》中曾评述历史上声名显赫的历代君主，认为他们没有一个是文武兼备的。其实他在词中没有提到一个皇帝，但却在读书笔记中给了此人三个“最”的评价，即最有学问、最会打仗、最会用人。这位让毛主席推崇备至的皇帝就是东汉光武帝刘秀。
其一，最有学问的皇帝。在中国古代的开国皇帝大多出身草莽，不爱读书，文化教育程度低，如刘邦出身市井无赖，朱元璋出身贫民，还做过和尚，至于赵匡胤也是出身行伍，没有多少文化知识，但刘秀是个例外。公元前6年，刘秀出生，他年幼丧父，跟随叔父生活。少年时刘秀一面读书，一面耕种，以耕读为乐事。
20岁左右刘秀还进入当时的最高学府——太学，学习《尚书》。他的经学造诣很高，很会写文章，在起兵之前就已经以学问好而闻名乡里。不仅刘秀文化程度高，他手下的将领也颇有文化知识，许多人也出身太学，如邓禹等人。刘秀在征战中与部下“投戈讲艺，息马论道”，这恐怕是其他皇帝没做过的事。
其二，最会打仗的皇帝。说起刘秀会打仗，毛主席还有一段评述，“人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。”
公元23年，王莽派42万大军将绿林军包围于昆阳城，刘秀率13名骑兵突围求救，后又率3千精兵回攻王莽军队，刘秀率军迂回到敌军的侧后，直扑敌军大本营，从而使得敌军大溃败，全歼敌军主力，昆阳大战刘秀表现出杰出的军事才能。之后刘秀在没有兵马，没有地盘的情况下，几乎是白手起家，在河北建立起根据地，接着他在3l岁称帝，仅花了10年时间就扫平天下群雄，一统天下。都说刘秀是中兴之主，但他更像是以为开国皇帝。
其三，最会用人的皇帝。说道会用人这本来是刘邦的强项，他曾与众臣讨论自己为何能夺取天下，他自认为主要是自己会用人。但用人不仅仅在于使用，还在于如何保全他们，善始善终才能说是最会用人。刘邦将韩信等一干功臣诛杀，朱元璋更是对功臣大张挞伐，就连李世民也曾直接或间接除掉过几个功臣，但刘秀没有杀死一个功臣。
东汉的开国元勋主要是云台28将，在刘秀平定天下后，“退功臣，进文吏”，让功臣们放弃军权，同时给与崇高的地位，丰厚的待遇，让其回家养老，安享太平。因此云台28将中除了一些在战场上战死的外，人人均得以善终，而且子孙承袭爵位，荣耀百年之久，实为罕见。对此唐初名将李靖曾评价道：“独能推赤心用柔治保全功臣，贤于高祖（刘邦）远矣。”
明末大思想家王夫之曾评价光武帝道：“光武之得天下，较高帝而尤难矣！三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。自三代而下，唯光武允冠百王矣。”但是不知道何种原因，在今天人们却对光武帝刘秀知之甚少，殊为可叹。
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