很多人傻傻分不清柏树或松树，一个年长的同事竟然认为柏树和松树是一种树，名字叫松柏。我和老子是老乡，在老子的出生地太清宫，有一对柏树。两棵柏树的纹理一个顺时针一个逆时针，人们称之为阴阳柏。那两棵柏树很大，但肯定不是李耳所植。我见过最大的柏树，是在天坛公园里皇穹宇院外的“九龙柏”。松树的叶子像针，松塔里会有松子。柏树的叶子则是鳞片状，柏树结的果子则隐藏在“柏壳子”里。每年春节，我们都会弄些柏枝子，烧香时候用。
入药的柏子仁是柏科植物侧柏的干燥成熟种仁，冬初种子成熟时候采摘晾干备用。侧柏是很好的木材，主要分布于东北三省的南部，从华北向南到广东等地区均有种植。柏子仁甘，平。归心、肾、大肠经。具有养心安神，止汗，润肠等功效。临床上经常用于治疗虚烦失眠，心悸怔忡，阴虚盗汗，肠燥便秘等病症。《神农本草经》则认为“柏实”：主惊悸，安五藏，益气，除湿痹。
柏子仁的主要作用有两，一是补，一是通。所谓补则是指其具有养心安神作用，有柏子养心丸，以柏子仁为主药，用于治疗劳欲过度，心血亏损，精神恍惚，夜多怪梦，怔忡惊悸，健忘遗泄等病症。所谓通则是指柏子仁有很好的通便作用，因为“柏子仁，气味清香，性多润滑”。所以李时珍认为：柏子仁，性平而不寒不燥，味甘而补，辛而能润，其气清香，能透心肾，益脾胃，盖上品药也，宜乎滋养之剂用之。
柏子仁虽好，但也有禁忌，便溏及痰多者忌服。
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